Patka harlekin je ptica koja živi na obje obale Sjeverne Amerike i putuje u unutrašnjost slatkom vodom kako bi se razmnožavala u proljeće. Iako ženka ima relativno jednostavnu smeđu boju, mužjak na svom perju prikazuje blistave obojene mrlje plave, crvene i bijele boje. Patka ima neobičnu sposobnost pronalaženja hrane u brzim rijekama, kao i morskih plodova s obale.
Znanstveno, patka harlekin naziva se Histrionicus histrionicus. Osim toga, ima i nadimke “škripavac” i “morski miš”, jer ima posebno škripav tip ptičjeg poziva. Ime harlekin dolazi od vrste talijanskog komičnog lika, zvanog arlekin, koji nosi odjeću jarkih boja. “Lords and Ladies” je još jedan nadimak za patke, opet zbog zanimljive obojenosti mužjaka.
Ženke harlekina su gotovo u potpunosti smeđe s tri male bijele mrlje na glavi. Mužjaci ove vrste, s druge strane, imaju crvenkaste strane i crvenu prugu na glavi. Plavo perje prekriva većinu leđa i glave, iako je prožeto bijelim i crnim prugama. Patka harlekin može biti duga do 17 inča (oko 43 cm) i teška gotovo 1.5 lbs (oko 680 g), s rasponom krila od oko 26 inča (oko 66 cm).
Obje strane sjevernoameričkog kontinenta dom su pataka, iako se populacija na atlantskoj obali smatra ugroženom od 2011. Njihov zapadni raspon je od juga do Wyominga do Aljaske, a istočna populacija živi prvenstveno u Kanadi. Iako pojedinačna patka harlekin većinu svog vremena provodi uz more, ona se seli u unutrašnjost kako bi se razmnožavala tijekom proljeća.
Uzgoj u slatkovodnom okruženju je mjesto gdje patka harlekin pokazuje svoj neobičan način hranjenja u potocima. Patke su vješti ronioci i mogu podnijeti grubu vodu i valove na otvorenom oceanu, ali također mogu roniti u korita potoka i hodati po dnu tražeći hranu. Odgovarajuća slatkovodna hrana uključuje mladunčad kukaca i riblja jaja, dok patke kad su na morskoj obali idu za školjkama i rakovima.
U prosjeku, ženka harlekin patke snese oko pet jaja godišnje i brine o jajima dok mužjak odlazi u manje gužve kako bi pronašao hranu i obnovio svoje perje. Kako patka može podnijeti hranjenje u vodi koja se brzo kreće, za razliku od nekih drugih vrsta pataka, gnijezda se obično nalaze pored tekuće vode. Litice, grmlje i rupe u tlu omiljena su mjesta za polaganje jaja, nakon što ženka izgradi gnijezdo s travom kako bi osigurala sigurnost za jaja.