Sustavno važna financijska institucija je institucija poput banke koja se smatra toliko važnom da bi gospodarstvo osjetilo značajan utjecaj ako bi došlo do kolapsa. Kao rezultat toga, te su institucije općenito regulirane i nadzirane kako bi se spriječila takva financijska katastrofa. Jedan opći zahtjev sustavno važne financijske institucije je da zadrži dovoljno kapitala u rezervi kako bi bio dostupan u slučaju financijskog hitnog štrajka. Iako je regulacija ovih institucija važna, također je važno da one mogu poslovati bez previše ograničenja kako bi i dalje imale polugu za poticanje gospodarstva kojem služe.
Unutar globalne ekonomije, malo je vjerojatno da će se bilo koji financijski događaj dogoditi u vakuumu. Nešto što utječe na veliku banku u jednoj zemlji vjerojatno će uzrokovati lančanu reakciju koja će utjecati na sve banke diljem svijeta. Zbog toga se te financijske institucije moraju nadzirati kako se ne bi ponašale nepromišljeno i dovele u opasnost bogatstvo mnogih ljudi. Institucija koja je posebno učinkovita poznata je kao sustavno važna financijska institucija.
Kao što naziv govori, sustavno važna financijska institucija je ona koja je od iznimne važnosti za cijeli gospodarski sustav. To bi mogao biti slučaj na lokalnoj razini, kao što je banka koja služi zajednici. To se također može dogoditi na svjetskoj razini, budući da šačica banaka i drugih financijskih tvrtki obavlja transakcije astronomskih svota novca tijekom poslovanja svaki dan. Kolaps jedne od ovih institucija mogao bi dovesti do efekta mreškanja koji bi potresao gospodarstva diljem svijeta.
U Sjedinjenim Državama, Dodd-Frankov zakon Kongresa iz 2010. godine bio je posebno skrojen kako bi se osiguralo da sustavno važna financijska institucija neće propasti i utjecati na gospodarstvo u cjelini. Jedan od ključnih zahtjeva je da velike banke i druge tvrtke kategorizirane kao sustavno važne uvijek drže određeni iznos kapitala u rezervi. Transakcije ovih tvrtki također se provjeravaju kako bi se spriječile bilo kakve štetne aktivnosti.
Jedina upozorenje kod reguliranja sustavno važne financijske institucije na ovaj način je da bi to moglo uzrokovati pretjerani oprez. Ako su te tvrtke previše suzdržane, rezultat bi mogao biti stagnirajuća ekonomija, s kupcima koji ne mogu posuđivati, a mala poduzeća ne mogu ulagati. Regulatori moraju pronaći sredinu koja će ovim institucijama omogućiti rad, a da pritom pažljivo prate svoje poslovanje.