Kameni koralj ili pravi koralj je organizam iz reda Scleractinia. Organizmi ovog reda dobili su naziv po svojim kosturima koji se sastoje od stvrdnutog kalcijevog karbonata koji može uzrokovati da se koralj osjeća poput kamena. Dok je koralj živ, kostur je prekriven mekanim slojem živog materijala, ali nakon što koralji umru, njihovi očvrsnuti kostur jasno su vidljivi.
Organizmi se ovim redom mogu podijeliti u dvije skupine: kolonijalne i usamljene. Kolonijalni kameni koralji stvaraju kolonije koje se razvijaju u fantastične oblike koje mnogi ljudi povezuju s koraljnim grebenima. Usamljeni kameni koralji ne žive zajedno u kolonijama, a mnogi od njih i slobodno plutaju.
U slučaju kolonije kamenih koralja, tvrdi kostur stvaraju brojne jedinke poznate kao polipi, koji zajedno rade na izgradnji kostura. Koralji mogu rasti aseksualno pupanjem, procesom koji dijeli polipe u njihove kopije, a kolonije također mogu rasti spajanjem sa susjednim kolonijama. Kameni koralj također je sposoban za spolno razmnožavanje, što se obično postiže ispuštanjem jajašca i sperme u ocean, gdje se spolne stanice mogu formirati kada jaja i sperma dođu u dodir. U slučaju kamenog koralja koji prerasta u kolonije, gamete mogu pokrenuti nove kolonije.
Kameni koralji se također mogu podijeliti na zooksantelate i nezooksantelate. Zooksantelatni koralji stvaraju simbiotske odnose s algama koje žive unutar kostura koralja, osiguravajući energiju za koloniju. Koralji koji nisu zooksantelati, kao što možete zamisliti, ne oslanjaju se na alge za hranu. U oba slučaja, polipi također opskrbljuju vlastitu hranu, koristeći specijalizirane strukture poznate kao pipci čistača kako bi zgrabili plijen dok on pluta na struji.
U oceanu se može uočiti niz osnovnih oblika kamenih koralja, uključujući razgranate koralje, koralje na stupovima, stolne koralje, koralje s rogovima, koralje s inkrustiranjem, masivne koralje, masivne koralje i lisnate koralje, koji tvore međusobno povezane vijuge i ploče materijala. Sve vrste kamenih koralja prianjaju uz kameni ili tvrdu podlogu, a nakon što se koralj uspostavi, može biti izuzetno teško ukloniti ga.
Koralji nisu neranjivi. Mogu ih oštetiti jake oluje i uzburkana voda, a također su podložni izbjeljivanju koralja, fenomenu koji karakterizira gubitak algi zooxanthellate koja podržava mnoge vrste. Koralji se također mogu ozlijediti grubim rukovanjem, kao na primjer kada ljudi dotaknu baršunastu površinu živih koralja, iako neki koralji imaju žarke stanice kojima se mogu boriti. Globalno zagrijavanje, rupe u ozonskom omotaču i onečišćenje nutrijentima također pridonose problemima s mnogim vrstama koralja, što neke istraživače navodi na strah da bi svjetska populacija kamenih koralja mogla biti u ozbiljnoj opasnosti.