Mrežni učinak je povećanje vrijednosti usluge ili proizvoda kao odgovor na sve veći broj korisnika. Klasičan primjer je telefon, usluga koja je postajala sve vrijednija kako je sve više ljudi počelo kupovati vlastitu, stvarajući mrežu korisnika. Kako je sve više ljudi počelo koristiti telefone, počeli su se pridruživati i ljudi bez telefona jer su ga svi oko njih koristili, a vrijednost usluge stalno raste. Internet također nudi niz primjera mrežnog učinka.
Proizvodi i usluge koji imaju koristi od mrežnog učinka malo su korisni kada ih koristi samo nekoliko korisnika. Kako ti korisnici pretvaraju nove korisnike, a ti korisnici zauzvrat pretvaraju ljude, vrijednost koncepta raste. Naposljetku, usmena predaja će se početi eksponencijalno širiti i koncept će curiti kroz društvo u cjelini. Brojni internetski startupi iskoristili su prednosti mreže kako bi u kratkom vremenskom razdoblju povećali broj korisnika.
Mrežni učinak ima skriveni trošak, koji je ugrađen u pokušaj držanja koraka s rastućom bazom korisnika. To se najizrazitije može vidjeti na web stranicama, gdje poplava novih korisnika može preopteretiti stranicu. Ako web-mjesto ne može održavati svoje poslužitelje i održavati visoku propusnost, može početi otkazivati, što će korisnike navesti da se obrate drugim uslugama s većom pouzdanošću. Mrežni učinak može dovesti do problema i za pružatelje proizvoda, jer ljudi traže proizvode i ne mogu držati korak s potražnjom, što dovodi do kašnjenja i frustracija potrošača.
Za proizvode i usluge koji se oslanjaju na mrežni učinak, postizanje kritične mase korisnika predstavlja izazov. Nakon što broj korisnika dosegne kritičnu masu, nastavit će rasti čak i ako se izvrši ograničena promocija, jer je koncept počeo zasititi društvo i ljudi će ga pokupiti čak i ako im to nije eksplicitno reklamirano. U ranim fazama, agresivna promocija i kreativne tehnike poput korištenja ograničenog beta izdanja za stvaranje iluzije ekskluzivnosti koriste se kako bi se povećala potražnja i zainteresirali korisnici, zajedno s potencijalnim investitorima.
Na internetu je društveno umrežavanje olakšalo učinak umrežavanja. Ideje se šire vrlo brzo jer ljudi komuniciraju putem raznih medija, šireći poruke svojim prijateljima i stvarajući nalet interesa. Utjecajni korisnici na stranicama društvenih medija mogu značajno doprinijeti povećanju broja korisnika, a neki pametni marketinški stručnjaci to su koristili za promoviranje svojih proizvoda i usluga, nudeći besplatne proizvode ili probe ljudima s utjecajem na mreži u nadi da će ti pojedinci ispričati svoje iskustvo. svojim sljedbenicima.