Tržišta robnih derivata pružaju medij za razmjenu financijskih proizvoda temeljenih na robi poput žitarica, nafte i metala. Umjesto da izravno trguju robom, sudionici razmjenjuju ugovore o prodaji i isporuci određenih proizvoda. Oni špekuliraju o budućim cijenama za kupoprodajne ugovore i ne rukuju sami robom. Takva tržišta mogu se naći u brojnim nacijama kako bi se trgovcima osigurao mehanizam za slobodnu razmjenu ugovora i sredstava. Dostupna razina regulacije i nadzora može se razlikovati od zemlje do zemlje.
Neki primjeri robnih derivata mogu uključivati ugovore o kupnji robe po određenoj cijeni na određeni datum, što može omogućiti ljudima da iskoriste fluktuacije cijena. Ako je cijena niža od tržišne, nositelj ugovora može otkupiti robu i zatim je preprodati po višoj cijeni. Dostupni su i kupoprodajni ugovori koji nude pravo prodaje po zadanoj vrijednosti, zajedno sa složenijim izvedenicama. Na tržištima robnih derivata, trgovci imaju priliku rukovati raznim ugovorima.
Ovi su ugovori izvorno osmišljeni kako bi poljoprivrednicima pružili zaštitu i jamstvo. Poljoprivrednik koji je postavljao urod želio je biti siguran da će dobiti određenu cijenu za to na tržni dan, a također je želio jamstvo da će biti kupca. Kupci su pak željeli rano zaključati cijene kako bi sebi dopustili da zauzmu poziciju na tržištu. S vremenom se praksa trgovanja na tržištima robnih derivata proširila na druge robe i trgovce koji nisu izravno uključeni u rukovanje tim proizvodima.
Trgovci aktivni na tržištima robnih derivata moraju pratiti cijene kako bi odlučili kada i gdje će postupati s ugovorima, te trebaju li kupiti, prodati ili zadržati. Određeni ugovor može mijenjati ruke više puta prije nego što dospije dok trgovci prilagođavaju svoje pozicije na tržištu. Neki trgovci predstavljaju sami sebe, trgujući ugovorima radi vlastite dobiti, dok drugi mogu raditi za brokerske kuće i mogu zastupati poslodavce ili klijente. To uključuje pažljivu analizu kako bi se donijele najbolje odluke za danu situaciju, uzimajući u obzir rizike i prednosti dostupnih poslova.
Regulatori mogu pratiti tržišta robnih derivata. Brza trgovina derivatima može utjecati na cijene robe, što može biti razlog za zabrinutost, a kao i na drugim financijskim tržištima, može doći do efekta snježne grudve. Ako trgovci postanu nervozni i počnu prodavati ugovore, na primjer, mogao bi se pokrenuti brzi pad cijene i oporavka bi mogla potrajati mjesecima. Tržišta se također mogu pratiti zbog znakova trgovanja povlaštenim informacijama ili drugih neprikladnih aktivnosti.