Načela Equatora skup su dobrovoljnih smjernica koje se financijske institucije mogu odlučiti koristiti pri razvoju financiranja projekata. Ove smjernice promiču održivost, uključujući ekološku i društvenu održivost, te pokrivaju niz tema povezanih s razvojnim projektima. Institucije koje odluče poštivati načela Ekvatora mogu se oglašavati kao institucije članice, koristeći to kao marketinški alat za ulagače i potrošače zabrinute za pitanja održivosti.
Postoji deset različitih načela, koja pokrivaju teme poput potrebe za neovisnom revizijom, adekvatne procjene učinaka projekta i uspostavljanja mehanizma za podnošenje pritužbi. Načela Ekvatora bave se temama kao što su održivost okoliša, zagađenje, društvena pitanja, autonomija autohtonog stanovništva i slična pitanja. Okvir stvara sustav za ocjenjivanje potencijalnih projekata i izvora financiranja za promicanje najetičnijeg pristupa, a pritom tvrtkama omogućuje ostvarivanje profita.
Ove su smjernice razvijene 2003. uz doprinos velikih financijskih institucija i drugih organizacija širom svijeta. Kao i kod drugih mjera korporativne odgovornosti, iako su neobavezne, tvrtke se mogu osjećati prisiljenim usvojiti ih kako bi ostale konkurentne. Ako tvrtka ne pokaže predanost načelima ekvatora, može se preskočiti kada traži ponude i bavi se drugim aktivnostima.
Iako se ova načela posebno odnose na financiranje projekata, mogu se prilagoditi i drugim financijskim aktivnostima. Osnovni okvir može biti korisna smjernica za razvoj izjava o korporativnoj odgovornosti i metoda za donošenje plana etičkog ulaganja. Stručnjaci za načela Equatora i druge etičke smjernice za financijsku industriju mogu pružati konzultantske usluge institucijama, a o tim se načelima raspravlja iu stručnim publikacijama i radionicama kako bi se tvrtkama pružilo više informacija o tome kako ih primijeniti u svom radu.
Kao i druge dobrovoljne mjere, Ekvatorska načela su korisna samo onoliko koliko ih tvrtke čine. Tvrtka može tvrditi da ih se pridržava, a da ih ne prati aktivno, što je problem koji će se otkriti samo ako se podnese pritužba i tvrtka se istraži. Isto tako, tvrtke se mogu držati više slova nego duha načela, što rezultira projektima sumnjive etike koji se tehnički mogu pridržavati uvjeta Ekvatorskih načela. Organizacije zabrinute za odgovornost mogu istraživati i nadzirati tvrtke, pozivajući ih na zadatak ako ne ispunjavaju svoje tvrdnje o održivosti. To može uključivati podnošenje pritužbi, poticanje novinara da pišu priče i upoznavanje javnosti s problemom.