Također poznat kao MES, minimalna učinkovita skala je najmanji proizvodni učinak koji tvrtka može održavati i još uvijek zadržati dugoročni prosječni ukupni trošak unutar prihvatljivog raspona. Identificiranje raspona za ovu ljestvicu pomaže poduzeću u određivanju kako treba odgovoriti na potražnju za proizvedenim proizvodima. U idealnom slučaju, poduzeće je u stanju dosljedno zadovoljiti tu potražnju uz nastajanje troškova koji još uvijek omogućuju tvrtki da proizvede pravičnu količinu dobiti.
Opseg minimalno učinkovite ljestvice često je diktiran veličinom tržišta na kojem tvrtka traži kupce i koliko drugih tvrtki proizvodi sličnu robu i natječe se za te iste kupce. Unutar tržišta, ukupna potražnja za vrstom proizvoda koje proizvode sve tvrtke koje se natječu na tržištu pomaže u pružanju osjećaja koliko jedinica može proizvesti poduzeće bez stvaranja velikog zaliha koji se kreće iznimno sporom brzinom. Interno, tvrtka promatra sve troškove povezane s proizvodnjom i skladištenjem robe dok se ne proda. Često se u obzir uzimaju i troškovi marketinga, odnosa s javnošću i dostave.
U izračunu troškova povezanih sa zadatkom zadovoljavanja potražnje potrošača, tvrtka će uzeti u obzir i fiksne i varijabilne troškove. Ovisno o uključenoj industriji, minimalna učinkovita ljestvica može biti donekle visoka ako postoji veliki iznos fiksnih troškova u usporedbi s varijabilnim troškovima povezanim s operacijom. U takvoj situaciji postoji velika šansa da se relativno mali broj tvrtki natječe za potrošače, a mogućnosti za stjecanje većeg tržišnog udjela su donekle ograničene. Ako je ljestvica donekle niska, postoji velika šansa da postoji niz tvrtki koje se natječu za potrošače, kao i dosta prilika za konkurenciju.
Minimalna učinkovita ljestvica se odnosi na utvrđivanje idealne ravnoteže između potražnje, proizvodnje i troškova povezanih s proizvodnjom i isporukom proizvoda. Ako troškovi proizvodnje budu toliko visoki da je nemoguće prodati proizvode po konkurentnoj cijeni i pritom ostvariti dobit, posao će u konačnici propasti. Ako se potražnja za proizvodima značajno smanji, ljestvica će se također pomaknuti kako bi odražavala tu mogućnost potražnje, što može rezultirati podrivanje omjera između troškova i dobiti. Budući da mnoge industrije s vremena na vrijeme doživljavaju promjene u potražnji, a troškovi proizvodnje se mogu povećati ili smanjiti, utvrđivanje trenutnog minimalnog učinkovitog opsega je stalni zadatak.