Standard vrijednosti je izraz za robu u društvu u robi prema kojoj se mjere sve druge robe. U Sjedinjenim Državama, na primjer, standard vrijednosti je zlato, što znači da se sve ostale robe mjere po tome koliko vrijede u zlatu. Monetarni sustavi nastaju davanjem imena određenoj količini utvrđenog standarda, kao što je način na koji SAD određuju određenu količinu zlata koja je jednaka dolaru. Bez takvog koncepta trgovina robom i robom bila bi gotovo nemoguća jer bi različiti sustavi koje koriste razni trgovci i prodavači doveli do beskonačne količine standarda koji bi bili praktički neshvatljivi.
Koncept standarda vrijednosti prakticirali su sve daleko napredne civilizacije kroz vrijeme iz jednostavnog razloga što trgovina ne bi napredovala bez njenog postojanja. Uspostavljanjem standarda, svaki član društva može brzo izmjeriti koliko različita roba vrijedi i odlučiti ima li sredstava za kupnju takve robe ili ne. Na isti način, oni koji proizvode robu i robu mogu odlučiti koliko trebaju proizvesti da bi ostvarili profit kako bi kupili robu koja im je potrebna i tako dalje.
Iz standarda vrijednosti proizlazi koncept valute i novca. Koristeći SAD kao primjer još jednom, američki Kongres odlučio je da će, nakon što je zlato uspostavio kao standard, 23.22 zrna zlata jednako 1 američki dolar (USD). Dolar je tako postao jedinstvena priznata valuta SAD-a, omogućujući građanima da svu robu i robu mjere u dolarima. S ovim stabilnim monetarnim sustavom na snazi, građani mogu urediti aspekte svog života kao što su posao i kupovina u smislu budžeta, znajući koliko im novca treba da prežive i napreduju.
U nedostatku standarda vrijednosti, kaotičnu situaciju bilo bi praktički nemoguće izbjeći. Pojedinačni proizvođač robe imao bi vlastitu predodžbu o tome koliko vrijedi njezin proizvod, ali ne bi imao pojma koliko bi vrijedila druga roba. Čak i kada bi se trgovalo između dvije robe, pojedinci bi tada mogli samo međusobno usporediti te proizvode. Ne bi bilo od pomoći kada bi prešli na trgovinu svojim proizvodom za drugu robu.
Uspostavljanje standarda vrijednosti daje društvu mogućnost obavljanja neograničenih transakcija. Odabrani standard obično je određen robom koja se najviše cijeni u određenom društvu. Također mora biti dobro poznat svim članovima društva kako nitko ne bi bio eliminiran iz razumijevanja vrijednosti određenih proizvoda.