U financijskom svijetu, abnormalni prinosi su stvarni prinosi koji se razlikuju od očekivanih povrata na vrijednosne papire i druge financijske instrumente. Nenormalni prinosi mogu biti pozitivni ili negativni, a zajednička su briga ulagača i drugih ljudi uključenih u financijska tržišta. Financijski analitičari troše mnogo vremena i energije pažljivo predviđajući uspješnost cjelokupnog financijskog tržišta i specifičnih financijskih instrumenata kako bi smanjili rizik od negativnih abnormalnih prinosa.
U jednostavnom primjeru abnormalnih prinosa, moglo bi se očekivati da će financijsko tržište rasti za 10%, a određena dionica unutar tog tržišta može porasti za 20%, generirajući abnormalni prinos od 10%. S druge strane, dionice bi mogle porasti za pet posto, stvarajući abnormalni prinos od pet posto ispod očekivanog. Nenormalni prinosi mogu uključivati široku paletu tržišta i financijskih instrumenata, a mogu se radikalno razlikovati, od nekoliko postotnih bodova do vrlo dramatične i značajne razlike.
Brojni izračuni idu u proces razvoja očekivanih prinosa. Razmatranja uključuju povijest performansi tržišta, aktualna politička pitanja i opće ekonomske trendove. Izračunavanje očekivanih prinosa može biti vrlo izazovno, osobito s velikim i složenim tržištima koja mogu biti vrlo osjetljiva na razne događaje. Nenormalni prinosi mogu nastati zbog događaja koji iskrivljuju tržište, u rasponu od pokretanja određene dionice koja uzrokuje porast vrijednosti do prirodne katastrofe koja uzrokuje pad vrijednosti dionica.
Konzistentno negativni abnormalni prinosi razlog su za zabrinutost jer sugeriraju da se očekivani prinosi ne izračunavaju ispravno i da određeni financijski instrument doživljava određenu volatilnost. Redoviti pozitivni prinosi također mogu biti razlog za zabrinutost jer mogu sugerirati da je financijski instrument precijenjen i da postoji opasnost od kolapsa vrijednosti ili da dolazi do krivotvorenja zapisa o uspješnosti. To je osobito istinito kada prinosi slijede dosljedan uzlazni trend s malim varijacijama u rastu; financijski instrument rijetko će rasti za isti iznos svake godine, na primjer, a abnormalni prinosi koji slijede sumnjivo redovite obrasce mogu biti znak financijskih smicalica.
Ponekad analiza abnormalnih povrata može objasniti zašto je do njih došlo. Katastrofalni gospodarski događaji, iznenadne političke promjene i ekološka pitanja poput suše mogu utjecati na performanse financijskih tržišta i pojedinačnih instrumenata na tim tržištima. U drugim slučajevima, uzroci koji stoje iza varijacija između očekivanih i stvarnih prinosa ne mogu se lako objasniti; tržišta mogu biti nestalna, a ponekad se ponašaju vrlo neredovito.