Izbjegavanje poreza je strategija koja uključuje iskorištavanje zakonskih sredstava za smanjenje poreza s ciljem minimiziranja porezne obveze. Izbjegavanje je savršeno legalan pristup postupanju s porezima, iako ponekad prakse izbjegavanja mogu zalutati u područje zlostavljanja, u kojem trenutku ljudi mogu prijeći granicu utaje poreza. U utaji poreza ljudi koriste nezakonita sredstva kako bi izbjegli plaćanje cijelog ili dijela svojih poreza; utaja može rezultirati kaznenim progonom i novčanom kaznom ili zatvorom.
Većina poreznih obveznika sudjeluje u određenoj količini izbjegavanja plaćanja poreza, jer ljudi žele izbjeći plaćanje više poreza nego što je potrebno. U jednostavnom primjeru, većina ljudi traži sva izuzeća koja su im dostupna. Isto tako, ljudi mogu iskoristiti prednosti računa za umirovljenje koji nude porezne uštede ako planiraju uštedjeti novac za mirovinu; sve dok se novac stavlja na stranu, mogao bi se u isto vrijeme smanjiti i porez. Ove strategije izbjegavanja poreza obično potiču financijski planeri i računovođe.
Vješt računovođa može poreznom obvezniku pokazati gdje može uštedjeti na porezima, te dati savjete o vođenju financijskih poslova na način koji će ograničiti poreznu obvezu. Računovođe obično ne jamče smanjenje porezne obveze za određeni iznos ili postotak, ali se ponose što su pronašli što više načina za ostvarivanje poreznih ušteda za svoje klijente.
Druge strategije izbjegavanja poreza mogu biti agresivnije. Iako su još uvijek legalni, ponekad se smatraju etički upitnim, a porezni obveznici mogu zaobići granicu između zakonitosti i nezakonitosti. Većina računovođa ima osobna ograničenja kada je u pitanju pomaganje ljudima koji izbjegavaju poreze, i iako će pružiti savjete i pomoći u potpuno legalnim aktivnostima, možda neće biti voljni sudjelovati u više sivih zona. Agresivne taktike mogu uključivati iskorištavanje rupa u zakonu koje mogu biti predmet tumačenja, a ne tumače svi računovođe te rupe na isti način.
Kada se ljudi bave izbjegavanjem poreza, svjesno pokušavaju smanjiti svoje poreze, ali svjesno ne krše zakon. S druge strane, utajivači poreza svjesni su činjenice da sredstva kojima se služe nisu legalna te se unatoč tome odlučuju na aktivnosti utaje. Taktike utaje razlikuju se od zemlje do zemlje, ali uključuju skrivanje ili premještanje dohotka tako da se ne može oporezovati iako je zakonski oporeziv ili jednostavno odbijanje plaćanja poreza.