Arboretum je prostor namijenjen uzgoju drveća, grmlja i drvenastih biljaka. Može se smatrati oblikom botaničkog vrta koji se posebno fokusira na drvenaste biljke. Arboretumi se mogu naći u cijelom svijetu, a mnogi od njih su prilično stari, s vrlo bogatom i raznolikom poviješću. Mnogi arboretumi su otvoreni za širu javnost, s vodičima koji mogu pomoći ljudima u navigaciji arboretumom kako bi saznali više o biljkama i drveću koje se uzgaja na mjestu.
Arboretum može obavljati niz funkcija. Osim što je ugodan i ukrasan prostor, u arboretumu se mogu smjestiti i primjerci biljaka i drveća za proučavanje i znanstvena istraživanja, a može se koristiti i za edukaciju. Mnogi arboretumi su vezani uz herbarije, objekte u kojima se proučavaju osušeni uzorci biljaka za daljnja istraživanja i proučavanja, a popriličan broj je također povezan sa sveučilištima i fakultetima.
Čini se da najstariji arboretumi potječu iz 1400-ih, a izraz “arboretum” pojavljuje se oko 1800-ih. Tijekom razdoblja istraživanja, mnogi arboretumi su korišteni za smještaj i pokušaj uzgoja stranih biljnih primjeraka, posebno vrijednih primjeraka. Naučiti se nositi s biljkama i drvećem iz raznih regija i okruženja bio je važan dio vođenja uspješnog arboretuma, budući da su istraživači i članovi zajednice očekivali da će vidjeti egzotične biljke na izložbi kada posjećuju svoje arboretum.
Znanstvena istraživanja su također povijesno bila vrlo važan dio misije u arboretumima. Istraživači bi mogli proučavati biljke kako bi vidjeli imaju li one medicinski vrijedne spojeve ili druge potencijalne upotrebe, a također su povijesno promatrali kako su se biljke razmnožavale i rasle, proučavajući načine na koje stabla reagiraju na svoje okruženje i formiraju odnose s drugim drvećem i biljkama. Neki poznati arboretumi čak imaju područja posvećena opsežnim replikacijama cijelog prirodnog okruženja, poput prašuma i šuma.
Kada se arboretum posebno fokusira na voćke, ponekad se naziva fruticetum. Arboretumi koji su specijalizirani za crnogoricu su pinetumi, dok su arboretumi s velikom kolekcijom vinove loze viticetums. Općenitiji arboretumi također mogu imati zbirke biljaka koje inače ne bi spadale u djelokrug arboretuma, u interesu raznolikosti, ukrasa ili znanstvenih istraživanja, posebno arboretumi koji se usredotočuju na međusobno povezane stilove života prašumskih biljaka.
Ljudi koji žele posjetiti arboretum općenito to mogu učiniti bez zakazivanja termina, iako bi bilo dobro nazvati unaprijed kako bi dobili informacije o satima i cijenama. Ako se želi obilazak s vodičem, preporuča se zakazivanje termina kako bi se osiguralo da će vodič biti dostupan.