Svraka je ptica koja se nalazi u mnogim dijelovima svijeta. Ove ptice su u srodstvu s vranama, gavranima i šojkama, a poznate su po ponašanju koje se smatra smetnjom za ljude i druge životinje. Kao čistači, svrake mogu kljucati žive ili mrtve životinje i uzrokovati štetu ljudskim usjevima.
Žutokljune i crnokljune svrake najčešće su vrste koje se nalaze u Sjevernoj Americi, uglavnom žive na zapadnoj obali, iako svrake u drugim dijelovima svijeta mogu živjeti u toplijim klimama. Jedna od osobina koja svrake izdvaja od ostalih ptica je prividna sposobnost prepoznavanja vlastitih odraza u zrcalima.
Većina vrsta svraka su članovi obitelji Corvid, zajedno s vranama, gavranima i šojkama. Međutim, australska svraka je član obitelji Artamidae. Poput gavrana i šojke, svrake su podložne praznovjerju i dobro su poznate po tome što su smetnja. Kvotanje ove ptice varira od cvililog do oštrog, a poznato je da ptica ponekad oponaša ljudske i životinjske zvukove. Svrake se lako prilagođavaju prisutnosti ljudi, a ponekad mogu biti neobično hrabre životinje.
Ptice su poznate po oštećivanju usjeva, kljucanju stoke i krađi peradi i mladunčadi. Svrake se mogu držati podalje od usjeva pomoću mreže. Zastrašujuće taktike, poput ljudske prisutnosti i korištenja strašila, također se pokazuju učinkovitima u držanju svraka podalje od usjeva, stoke i peradi.
Mnoge vrste ptica svraka odlikuju se crno-bijelom bojom, s dugim repom i kratkim krilima. Kako postoji nekoliko različitih vrsta svraka, postoje neke varijacije u izgledu. Crnokljuna svraka je, na primjer, nešto veća od žutokljune svrake. Osim toga, kao što mu ime govori, kljunovi su različito obojeni.
Žutokljune i crnokljune svrake dvije su najčešće svrake koje se nalaze u Sjevernoj Americi. Geografski položaj crnokljunih ptica kreće se od Aljaske do Kanade i Kalifornije. Ove ptice imaju tendenciju da migriraju na niže nadmorske visine tijekom zime. Žutokljune svrake uglavnom se nalaze u središnjoj i južnoj Kaliforniji i općenito ne odlaze daleko.
Svraka se uglavnom nalazi u hladnoj, suhoj klimi. Prilično otvorena, četkasta područja u blizini vode su poželjnija od svraka. Neke svrake, međutim, mogu živjeti u toplijim klimama, poput australske svrake. Ova ptica se nalazi diljem Australije.
Svračina prehrana je uglavnom mesožderka. Poznati po tome što su čistači, često love male mrtve životinje, ptičja jaja, kukce, pa čak i meso velikih životinja, poput mrtvih bizona. Svrake također konzumiraju male količine voća i žitarica.
Različiti fenomeni svrku čine jedinstvenom od ostalih ptica. Studije iz Njemačke pokazuju da svraka može prepoznati vlastiti odraz u zrcalu. U takvim istraživanjima, obojeni tragovi stavljani su točno ispod kljunova ptica. Kada su se svrstali ispred zrcala, svrake su vidjele svoje odraze i pokušale zagrebati obojene tragove, dajući dokaz da su ptice znale u što gledaju. Prethodno se vjerovalo da ovu osobinu posjeduju samo ljudi i nekoliko drugih sisavaca.