Potencijalne obveze primjeri su financijskih obveza za koje se očekuje da će tvrtka platiti, iako razina vjerojatnosti može varirati od minimalne do relativnog jamstva da će obveza biti ispunjena. Izračun točne stope vjerojatnosti povezane s bilo kojom potencijalnom obvezom uzet će u obzir niz čimbenika, uključujući događaje koji se očekuju u bliskoj budućnosti.
Klasičan primjer potencijalne obveze je neriješena tužba koja je uredno podnesena protiv korporacije. Dok se tužba ne riješi, ne postoji čvrsta brojka odgovornosti koja se može pripisati tužbi. Međutim, moguće je projicirati kakav će biti ishod tužbe i iznos obveze koju će korporacija na kraju morati platiti. Iz ove perspektive moguće je utvrditi potencijalnu obvezu u najgorem slučaju, a zatim upotrijebiti ovu brojku za procjenu sposobnosti poduzeća da otplati dug i da ga pravovremeno otuđi.
Međutim, formula za izračun potencijalne obveze ne mora nužno biti povezana s predviđanjem krajnjih učinaka tužbe. Isti pristup može se primijeniti na pokretanje novog operativnog odjela tvrtke, ili čak novog proizvoda. U ovakvim vrstama aplikacija tvrtka bi procijenila financijsku obvezu koja bi se dogodila u proizvodnji i izdavanju novog proizvoda uz različite stope proizvodnje. Potencijalna obveza mogla bi biti iznos duga dobavljačima za sirovine potrebne za proizvodnju proizvoda u usporedbi s trenutnom sposobnošću tvrtke da plati te dodatne sirovine.
Glavna funkcija izračunavanja potencijalne obveze je doći do realnog očekivanja sposobnosti korporacije da u cijelosti podmiri obvezu. U situacijama u kojima se čini da je potencijalna obveza minimalna, prodavači mogu odlučiti odbiti narudžbe za dodatni materijal ili sudovi mogu naložiti da se imovina korporacije zaplijeni i likvidira kako bi se namirio bilo koji iznos dosuđen u parnici.