Prava imovina je stvar koja ima stvarnu materijalnu vrijednost. Drugim riječima, to je fizička imovina. Razlikuje se od financijske imovine.
Stvarna imovina odnosi se na stvari kao što su zlato, srebro, plemeniti metal ili zemlja. Financijska se imovina, s druge strane, odnosi na novac ili dionice dionica ili obveznica. Stavke u prvoj kategoriji — koje se smatraju stvarnom imovinom — fizičke su i prepoznatljive. Mogu se držati u ruci i imaju konkretnu vrijednost i inherentnu vrijednost.
Financijska imovina kao što je novac ili dionički certifikat ima vrijednost samo zato što društvo tvrdi da ima. Kada društvo odluči da se novčanicom od 100 USD može kupiti određena količina robe, to je jedina stvar koja toj novčanici od 100 USD daje stvarnu vrijednost. Sam papir je u biti bezvrijedan, a ako društvo odluči da komad papira više ne može kupiti robu, onda vlasniku računa ne ostaje ništa osim besmislenog komada papira.
Valutne fluktuacije, koje se odnose na promjene u vrijednosti valute, pokazuju da se financijska imovina izrazito razlikuje od stvarne imovine. Vrijednost dolara može pasti u odnosu na druge vrste valuta, na primjer, i tako komad papira odmah postaje bezvrijedan, čak i ako se radi o istoj fizičkoj stvari. U Njemačkoj nakon Prvog svjetskog rata, na primjer, pojedinci su zapravo spaljivali njemačku valutu kako bi se ugrijali jer je financijska imovina imala tako malu vrijednost u očima svijeta.
Budući da stvarna imovina zapravo ima inherentnu vrijednost, a ne vrijednost na temelju percepcije ili dodjele vrijednosti društva, ona nikada ne može izgubiti 100 posto svoje vrijednosti kao što to može financijska imovina. Iako se cijena zlata ili cijena zemlje može mijenjati ili fluktuirati kao odgovor na potražnju, uvijek će imati neku vrijednost jer je fizička imovina. Kao takva, realna se imovina smatra sigurnijim ulaganjem u vrijeme visoke inflacije; budući da je kupovna moć fizičke valute u padu, realna imovina koja ima stabilniju i solidnu inherentnu vrijednost bit će traženija.
Zlato i drugi plemeniti metali često se kupuju tijekom recesije zbog ovih karakteristika stvarne imovine. Osim toga, neki stručnjaci smatraju da je posjedovanje nekretnina zaštita od inflacije. Kako vrijednost valute opada, vrijednost zemljišta se vjerojatno neće smanjiti, ili barem vjerojatno neće biti toliko smanjena.