Učinkovita plaća je plaća koja se proširuje na zaposlenika kao sredstvo motiviranja tog zaposlenika da ostane u tvrtki, umjesto da traži prilike s konkurentima ili čak u drugoj industriji. Uz povećanje šansi za zadržavanje cijenjenog zaposlenika, produženje ove vrste plaće može poslužiti i kao poticaj za povećanje opće produktivnosti zaposlenika. To je zato što se zaposlenik osjeća cijenjenim od strane poslodavca i spreman je uložiti dodatni napor kao odgovor na tu percepciju.
Jedna od karakteristika plaće učinkovitosti je da se brojka ne temelji samo na trenutnim standardima postavljenim unutar industrije. Umjesto toga, plaća služi kao sredstvo za ispunjavanje i prekoračenje tog trenutnog standarda. Povećane plaće pomažu privlačenju kvalificiranijih zaposlenika, kao i daju im razlog da ostanu u tvrtki dulje vrijeme. To je u suprotnosti s idejom utvrđivanja plaća na temelju ponude potencijalnih zaposlenika na tom području i potražnje za zaposlenicima koja prevladava na lokalnom nivou.
Iako postoji mnogo različitih teorija o prednostima korištenja učinkovite strategije plaća, četiri su ključne prednosti koje poslodavci nastoje postići ovim modelom. Prvi se odnosi na povećanje produktivnosti. Ovdje je ideja da će zaposlenici koji su dobro plaćeni i koji osjećaju da su važni za tvrtku uložiti više napora u izvršavanje svojih radnih obveza. Nasuprot tome, zaposlenici koji se osjećaju necijenjeni vjerojatno će uložiti minimalan napor potreban da zadrže svoje pozicije, i ne više. S vremenom, ovakav način razmišljanja ima negativan učinak na profitabilnost tvrtke, moguće do te mjere da prouzrokuje propast poslovanja.
Još jedna prednost učinkovite plaće odnosi se na sprječavanje velikih fluktuacija na radnom mjestu. Tvrtke troše vrijeme i resurse na obuku novih zaposlenika kad god se radno mjesto uprazni i mora se popuniti. Pružajući postojećim zaposlenicima poticaje za ostanak, ti su troškovi svedeni na minimum. To zauzvrat dugoročno koristi svima koji su povezani s tvrtkom.
Korištenje učinkovite plaće omogućuje privlačenje šireg raspona kvalificiranih kandidata za otvorenu poziciju. S više mogućnosti u smislu popunjavanja radnog mjesta, vjerojatnije je da će poslodavac pronaći nekoga tko je očito kvalificiraniji od ostalih, umjesto da se zadovolji s nekim tko ispunjava kriterije, ali nudi malo više. To ne samo da pruža neposrednu korist poslodavcu, već također može postaviti pozornicu za kultiviranje sposobnosti i talenata koji su u konačnici od koristi tvrtki tijekom godina.
Postoji čak i prehrambena korist koja se ponekad povezuje s povećanjem plaće za učinkovitost. Ovdje se radi o mogućnosti zaposlenika da priušti kvalitetniju hranu i da živi zdraviji način života. Pod pretpostavkom da zaposlenik održava dobro zdravlje, manja je vjerojatnost da će propustiti dane s posla zbog bolesti. To znači da se produktivnost održava bez potrebe da se od drugih zaposlenika traži da pokriju bitne zadatke dok je jedan zaposlenik vani bolestan.
Svako poduzeće mora sagledati vlastiti niz okolnosti i odrediti bi li korištenje učinkovite plaće bilo korisno. Nakon što se utvrdi da bi ovaj pristup bio povoljan, treba pažljivo razmotriti kako i kada implementirati strategiju. To često uključuje sagledavanje potencijala svakog zaposlenika koji se razmatra i odlučivanje hoće li ovo dodatno ulaganje u odnos zaposlenik/poslodavac donijeti željene koristi.