Izraz “trošak novca” odnosi se na kamatu koju ulagači zahtijevaju za ulaganje u rizičnu imovinu jer imaju izbor uložiti svoj novac u ulaganja bez rizika, kao što su državne obveznice ili zajamčeni oročeni depozit. Trošak novca je vrlo važan aspekt financija jer utječe na određivanje cijene velikog broja imovine i investicija. On diktira stope po kojima se poduzeća mogu zaduživati za financiranje svojih aktivnosti, a određuje hipotekarne stope, stope studentskih zajmova, stope kreditnih kartica i mnoge druge oblike financiranja. Na trošak novčane stope, ili kamatne stope, utječu kratkoročne stope središnjih banaka i stope državnih obveznica, jer ih svi drugi koriste kao mjerila kada posuđuju, ulažu ili posuđuju novac.
Za preuzimanje dodatnih razina rizika, investitori će zahtijevati veće povrate, pa će to utjecati na cijenu dionica i obveznica koje su, na primjer, izdale korporacije. Ulagači racionaliziraju da se za obveznice koje izdaju stabilne vlade, na primjer, jamči plaćanje fiksne kamatne stope, dok bi korporacije mogle bankrotirati zbog brojnih čimbenika. Iz tog razloga, korporacije će morati plaćati višu kamatnu stopu ulagačima kako bi nadoknadile dodatni rizik, što će također imati učinak na njihovu dobit. Stoga je trošak novčane stope postavljen tako da odražava odnos rizika i povrata, a to je da za ulaganja s niskim rizikom ljudi obično prihvaćaju niske povrate, a za visoke rizike obično očekuju visoke prinose.
Nadalje, kada ljudi cijene vrijednosne papire, kao što su dionice i obveznice, koristit će kamate na državne obveznice kao referentnu vrijednost, a na njega će se dodati premija rizika, što je prinos koji se dodaje na stopu bez rizika. Na primjer, ako je 10-godišnja državna obveznica imala fiksnu stopu od 5 posto, a 10-godišnja korporativna obveznica 13 posto, tada bi premija rizika bila 8 posto. Štoviše, referentna državna obveznica i korporativna obveznica obično će imati istu duljinu do dospijeća, a što je veća premija rizika, to je obveznica rizičnija. Trošak novca također je vezan uz činjenicu da će vrijednost dane količine novca danas opasti u budućnosti ako se ne zaradi dovoljno kamata. Drugim riječima, koristeći primjer, 1 američki dolar (USD) danas vrijedi više od 1 USD u budućnosti ako nema kamate na 1 USD.
U modernom gospodarstvu većina ljudi igra sve uloge zajmodavca, ulagača i zajmoprimaca i na jedan ili drugi način utječe trošak novca. Na primjer, kada osoba položi novac u banku, banka mu može isplatiti redovitu kamatu, a istovremeno banka koristi položeni iznos za kreditiranje drugih pojedinaca i institucija za vlastite potrebe. Dio kamata primljenih od različitih vrsta kredita koje daje banka ići će za plaćanje kamata deponentu. Također, isti deponent može imati hipotekarni zajam i/ili kreditnu karticu iste banke.