Ljudske stanične linije su organski alati koji se koriste u biološkim, genetskim i medicinskim istraživanjima. Znanstvenici su naučili održavati biljne i životinjske stanice na životu nakon što su ih uklonili iz organizama, ponekad na neodređeno vrijeme. Ove stanice, nazvane stanične kulture, mogu se natjerati da se razmnožavaju baš kao i unutar tijela, stvarajući nove stanice gotovo identične izvornim. Ove perpetuirajuće stanične kulture, nazvane stanične linije, neprocjenjivo su oruđe u razvoju lijekova i cjepiva. Ljudske stanične linije nude uvid u ljudsku biologiju koji stanične linije biljaka ili drugih životinja ne mogu uvijek pružiti.
U kasnim 1800-im i ranim 1900-ima, biolozi su prvi put naučili kako održati stanice na životu nakon što su uklonjene iz živog bića. U 20. stoljeću znanstvenici i medicinski istraživači otkrili su ogromnu vrijednost u održavanju takvih staničnih kultura. Pokazali su se vitalnim u razvoju cjepiva za dječju paralizu, ospice i druge virusne bolesti. Kako su genetska istraživanja napredovala, ljudske stanične linije ponudile su uvid u ljudski genetski sastav. Postoje naznake da takva istraživanja mogu pomoći u borbi protiv raka i nasljednih bolesti.
Rane kulture stanica nisu dugo trajale prije nego što su umrle ili postale beskorisne. Znanstvenici su ubrzo naučili kako održavati takve kulture u organskim otopinama koje su simulirale hranjivu okolinu tijela. Dok se neke, poput krvnih stanica, mogu održavati u tekućoj otopini, druge se moraju pričvrstiti na čvrstu površinu kako bi preživjele. Znanstvena prednost korištenja takvih stanica je u tome što će biti bez genetskih varijacija. Tako čine savršenu kontrolnu skupinu koja se može koristiti za usporedbu s drugim stanicama koje su promijenjene dodatkom biološkog materijala kao što su virusi ili cjepiva.
Kako bi se suprotstavili kratkom životnom vijeku nekih stanica, ljudske stanične linije potaknute su na rast i reprodukciju; stanične linije bi se zatim mogle distribuirati u druge laboratorije u istim područjima istraživanja. Neke od ovih ljudskih staničnih linija mogu se održavati neograničeno, ponekad i dugo nakon što je donor stanica umro. Iz tog razloga se kolokvijalno nazivaju besmrtnim staničnim linijama. Tim se stanicama može genetski manipulirati dodatkom novog genetskog materijala. Rezultirajuće promjene pružaju nove uvide u genetske markere za bolesti kao što je rak.
Godine 2010. popularna znanstvena knjiga The Immortal Life of Henrietta Lacks autorice Rebecce Skloot iznijela je znanje o ljudskim staničnim linijama iz medicinskih laboratorija. Skloot je pratio staničnu liniju korištenu u istraživanju raka vrata maternice do njezine izvorne vlasnice, Lacks, Afroamerikanke koja je umrla od bolesti 1951. Unatoč širokoj upotrebi stanične linije, Lacksova obitelj nije bila svjesna Henriettinog doprinosa medicinskoj znanosti 25 godina. godine. Izvještavanje medija o Sklootinoj knjizi potaknulo je širok interes za ljudske stanične linije, samu Lacks, i staničnu liniju koju je ona proizvela, a koju biolozi i istraživači diljem svijeta još uvijek nazivaju HeLa.