Iznos koji poslodavac plaća zaposleniku može biti manji od stvarne plaće zbog obveznih odbitaka poreza na plaću. U SAD-u te naknade moraju biti u skladu s državnim i saveznim zakonima o plaćama. Uobičajeni porezi na plaće uključuju državni porez na nezaposlenost, porez na dohodak i naknadu za američki savezni zakon o doprinosima za osiguranje, također poznat kao FICA. Stvarni iznos odbitka za svaki od ovih poreza obično se izračunava na temelju plaće zaposlenika.
Porezni zakoni FICA doneseni su 1937. Ovi porezni odbici na plaće bili su osmišljeni kako bi pomogli radnicima u plaćanju troškova umirovljenja, medicinskih beneficija i da bi se osigurala plaćanja onima koji postanu invalidi. Sredstva iz FICA-e s vremenom su se razvila u moderne institucije poznate kao socijalno osiguranje, Medicare i invaliditet radnika. Socijalno osiguranje je mirovina koja se financira porezom, dok je Medicare zdravstvena skrb za osobe u dobi od 65 i više godina koju plaća država. Prema pravilima o invalidnosti, zaposlenicima koji se ozlijede ili razbole i ne mogu raditi može se dodijeliti invalidnina za život.
U trenutnom američkom sustavu, poslodavci djeluju kao agenti vladinih poreznih agencija, koristeći olakšice od poreza na plaću kako bi uklonili odgovarajući iznos novca sa svake plaće i zatim prebacujući ta sredstva državnim agencijama primateljima. Porezi na plaće javljaju se po principu “plati-pokrene”. To znači da poslodavci odbijaju porez na dohodak od zaposlenika za svako razdoblje isplate, koje može biti tjedno, dvotjedno ili mjesečno. Poslodavci koriste tri faktora kako bi izračunali koliko poreza treba oduzeti od plaće: naknade, ukupne zarade i duljina razdoblja plaće.
Poslodavci utvrđuju dodatke za svakog zaposlenika kada radnici popune Potvrdu o poreznom dodatku zaposlenika, također poznat kao porezni obrazac W-4, kada su zaposleni. Naknade uključuju samu zaposlenicu, njenog supružnika, svako od njezine djece i sve druge uzdržavane osobe. Internal Revenue Service, ili IRS, dostavlja poslodavcima trenutne tablice poreza po odbitku koje pokazuju odbitke poreza na plaću za svaku razinu plaće i naknade. Poslodavci tada zadržavaju dio plaće zaposlenika naveden u tablici poreza po odbitku i na kraju prenose ta sredstva vladi.
Federalni zakon o porezu na nezaposlenost, ili FUTA, je program koji djelomično financira socijalno osiguranje. FUTA, ponekad poznat jednostavno kao ‘nezaposlenost’, daje ograničena plaćanja zaposlenicima koji izgube posao ne svojom krivnjom. Poslodavci plaćaju federalni dio poreza na nezaposlenost, ali se isplata temelji na visini plaće isplaćene zaposlenicima. Poslodavci s poviješću nestabilnog zaposlenja mogu plaćati višu stopu poreza na nezaposlenost.