Zakonsko ograničenje zajma je ukupan iznos koji financijska institucija može obvezati na jednog zajmoprimca. To uključuje sve vrste financijskih usluga, uključujući neosigurane zajmove, hipoteke, kreditne linije i drugu drugu vrstu financijskih usluga. Državni propisi koji daju osnovu za izračun ovog zakonskog limita pozajmljivanja donekle se razlikuju od zemlje do zemlje, ali većina standarda uključuje razmatranje općeg financijskog stanja i zajmoprimca i zajmodavca kako bi se utvrdio stvarni iznos ograničenja.
Za zajmodavce je ukupna neto vrijednost institucije vrlo važna za postizanje točnog zakonskog limita kreditiranja. To uključuje dopuštanje imovine u ruci kao i bilo koje vrste vlasničkog kapitala i ulaganja koje bankarska institucija trenutno posjeduje. Informacije ove vrste su važne jer služe za potporu sposobnosti zajmodavca da poštuje obveze prema svojim klijentima, uključujući one kojima je institucija dala zajam ili kredit.
Izračun zakonskog limita posudbe također zahtijeva procjenu sposobnosti zajmoprimca da otplati bilo koji dug unutar uvjeta povezanih s ugovorom sa zajmodavcem. Ovdje dolaze u obzir kreditni standardi koje zajmodavac koristi za procjenu zahtjeva. Ako se utvrdi da podnositelj zahtjeva ima previše postojećeg duga, neadekvatan prihod, neujednačenu kreditnu povijest ili bilo koju kombinaciju ovo troje, on ili ona mogu predstavljati neprihvatljiv rizik za zajmodavca. Isti podnositelj zahtjeva može se kvalificirati za zajam ili hipoteku manjeg iznosa, budući da bi niža brojka značila manji rizik za zajmodavca i obročne otplate koje bi bile unutar mogućnosti zajmoprimca.
U većini zemalja, propisi povezani s određivanjem zakonskog limita pozajmljivanja stvaraju se i provode na nacionalnoj razini. To pomaže osigurati dosljednost među zajmodavcima iste vrste, a istovremeno štiti financijske interese zajmodavaca, kao i pojedinaca i poduzeća koji traže zajmove i druge vrste financijskih transakcija. Na primjer, propisi koji reguliraju ovaj proces u Sjedinjenim Državama definirani su u okviru Zakona o financijskim institucijama iz 1989. Kao dio funkcije ove i drugih propisa, odredbe postavljaju maksimalne postotke zajmova za svaku vrstu institucije.
Važno je napomenuti da se postotak razlikuje od institucije do institucije; ograničenje koje se primjenjuje na štedno-kreditnu udrugu razlikuje se od limita banke ili holdinga. Sve dok su uvjeti zajma unutar ovih maksimalno dopuštenih iznosa, transakcija se smatra zakonitom i obvezujućom i nema osjećaj da je klasificirana kao nezakoniti zajam.