Odlazak u prijevremenu mirovinu san je mnogih, ali u stvarnosti se to često događa iz sasvim drugačijih razloga nego što bi se moglo sumnjati. Ljudi mogu odlučiti otići u prijevremenu mirovinu iz raznih razloga, uključujući loše zdravlje, kao alternativu otpuštanju, za brigu o bolesnom članu obitelji ili zbog planova štednje koji omogućuju prijevremeno umirovljenje. U nekim slučajevima, odluka za prijevremenu mirovinu može biti manje funkcija izbora, a više nužnost uzrokovana neočekivanim okolnostima; u nekim slučajevima može doći do funkcionalnog prijevremenog umirovljenja kada starija odrasla osoba ne može pronaći posao prije nego što umirovljeničke naknade počnu.
Prema nekim stručnjacima, najvjerojatniji razlog zbog kojeg će osoba otići u prijevremenu mirovinu je loše zdravlje. Poteškoće u radu i stečene bolesti prisiljavaju mnoge ljude bez posla godinama prije dobi za umirovljenje, osobito na rizičnim ili fizički teškim poslovima. Odlazak u mirovinu zbog bolesti ili ozljede može biti rizičan prijedlog; osobe koje ne ispunjavaju uvjete za invalidsko osiguranje mogu biti nesposobne za rad i nesposobne za primanje pomoći. Čak i uz invalidninu, prijevremeni umirovljenici lošeg zdravlja često ostvaruju daleko manje prihode nego na prethodnim poslovima i mogu im biti teško platiti liječničke račune do navršenih godina za umirovljenje.
U nepovoljnim ekonomskim vremenima, neki ljudi mogu otići u prijevremenu mirovinu kao alternativa otpuštanju. Tvrtke mogu ponuditi otkupne pakete zaposlenicima koji su radili u poslovanju dugi niz godina, kako bi ih potaknuli da sami odu. Paketi otkupa mogu uključivati sve, od otpremnine do produženih zdravstvenih naknada, i mogu pomoći starijim zaposlenicima da popune prazninu u prihodima između prijevremenog umirovljenja i dospijeća mirovinskih računa ili mirovina. Iako prihvaćanje paketa otkupa ne znači da se osoba mora u potpunosti umiroviti, mnogi ljudi unutar nekoliko godina od dobi za umirovljenje koriste otkup kao način za početak prijevremenog umirovljenja.
Još jedna žrtva loših ekonomskih vremena su stariji radnici koji nakon mnogo godina na jednom radnom mjestu teško pronalaze posao. Ti ljudi mogu izgubiti dugogodišnju poziciju zbog otpuštanja ili smanjenja broja zaposlenih, te imaju poteškoća u pronalaženju usporedive pozicije u bilo kojem drugom poslu. Često ovi prijevremeni umirovljenici dosljedno traže posao, ali ne mogu pronaći posao koji je dovoljan za njihovu razinu vještina ili koji će im donijeti više prihoda nego što im pružaju naknade za nezaposlene. Prijevremeni umirovljenici u ovoj kategoriji jednostavno se mogu naći u čekanju na lošem tržištu dok im se ne aktiviraju mirovine ili mirovinski fondovi.
Općenito, idealan način prijevremenog umirovljenja je stvaranje dovoljno prihoda da više ne morate raditi. To se može učiniti pažljivom štednjom, neočekivanim dobitkom ili nasljedstvom, profitabilnim i stabilnim ulaganjima ili računima za prijevremeno umirovljenje. Važno je pažljivo analizirati brojke prije nego što se odlučite za prijevremenu mirovinu; dok osoba može imati dovoljno ušteđevine za život dvadeset godina, to ne mora uključivati neplanirane troškove kao što su operacije, kućna njega i drugi troškovi povezani sa starijom dobi. Neki ljudi radije idu u polumirovinu, što im pomaže da ostanu zaposleni i održavaju društveni život bez pritiska i odgovornosti posla s punim radnim vremenom.