Regulatorni rizik odnosi se na mogućnost da će promjena vlade ili institucija imati negativan utjecaj na ulaganje, određeni posao ili cijelu industriju. Postoji nekoliko negativnih učinaka koji se mogu iskusiti ako se predlože ili provedu novi propisi, uključujući gubitke dobiti, operativne poteškoće i smanjen interes ulagača. Investitori i gospodarstvenici nisu jedini pojedinci koji razmatraju regulatorni rizik. Zakonodavci i političari također mogu dati prednost ovim problemima jer nove politike, ili čak prijetnja njima, mogu imati veliki utjecaj na važne društvene čimbenike, kao što su gospodarstvo ili politički krajolik.
Ljudi trenutno posluju ili posluju prema određenim standardima. Ako vlada ili čelnik ustanove razmišljaju o promjeni, pojedinci koji komuniciraju s poduzećima na koje će nova politika utjecati mogu početi razmatrati regulatorni rizik. To bi moglo utjecati na ponašanje tih suradnika, čak i prije nego što se provede bilo kakva promjena politike.
Dobri primjeri učinaka regulatornog rizika mogu se vidjeti kada novi zakonodavci ili državne uprave preuzmu dužnost. Špekulacije mogu navesti mnoge ulagače da povuku svoja sredstva ili da se suzdrže od određenih vrsta ulaganja. Razlog za to je općenito taj što se ulagači boje utjecaja koji nove politike mogu imati. Promjena propisa mogla bi uzrokovati financijske gubitke ili staviti izvan zakona prijašnje prakse.
Postoji nekoliko vrsta regulatornih rizika. Ako se uvedu promjene u način poslovanja, to bi moglo utjecati na profit jer se troškovi poslovanja u određenoj industriji mogu povećati. Povećanje bi moglo biti posljedica novih nametnutih poreza ili bi moglo postati potrebno ulagati u skupe materijale radi usklađenosti. Ovaj učinak može dovesti do toga da drugi osjete utjecaj, kao što su radnici koji moraju biti otpušteni zbog stresnih financija ili potrošači koji su izloženi višim cijenama.
Druga vrsta regulatornog rizika je da bi operacije mogle postati komplicirane. U nekim slučajevima, promjena propisa mogla bi dovesti do toga da pojedinci koji su prije djelovali u određenom svojstvu postanu nekvalificirani. Možda će biti potrebno angažirati stručnjake ili naručiti specijalizirane usluge. Uobičajeno je da vlade ili više rukovodstvo razvijaju nove politike koje se čine učinkovitima na papiru ili u salama za sastanke. Međutim, kada se ti zahtjevi proslijede onima koji ih trebaju implementirati, može se otkriti da je njihovo provođenje u praksi problematično.