Inicijalna javna ponuda (IPO) za novo javno poduzeće prva je prilika da ulagačka javnost može kupiti udjele u društvu. IPO je vrlo uzbudljivo vrijeme za tvrtku, a IPO često željno iščekuje i investitorska javnost.
Nekoliko je razloga zbog kojih privatna tvrtka može poželjeti postati javno poduzeće. Dva najveća razloga su prikupljanje kapitala i omogućavanje izvornim investitorima ili poduzetnicima koji su pokrenuli tvrtku da ostvare dobit na svom ulaganju i vremenu. Privatna tvrtka je ona u kojoj je ulaganje ili vlasništvo ograničeno na odabrane pojedince ili organizacije. Javno poduzeće je ono u koje svatko može ulagati i steći vlasništvo kupnjom dionica na burzi kojima se javno trguje.
Poduzimanje IPO-a veliki je i uzbudljiv događaj za novu tvrtku. Dobro primljen IPO znači da će tvrtka imati novca za daljnji razvoj i rast. To također obično znači da ljudi koji su pokrenuli tvrtku ostvaruju značajnu dobit za svoj trud.
IPO zahtijeva puno posla, od podnošenja potrebne dokumentacije regulatornim tijelima i pisanja prospekta za potencijalne investitore do osmišljavanja i provedbe prodajne kampanje za prodaju početnih dionica. Budući da tvrtka također treba nastaviti funkcionirati i završiti svoje uobičajene aktivnosti, obično se angažira financijska tvrtka za obavljanje tog posla. Ova se tvrtka naziva osiguravateljskom tvrtkom za IPO. Za stvarno veliki IPO, posao se čak može podijeliti između nekoliko osiguravajućih tvrtki.
Investitorska javnost obično je uzbuđena zbog IPO-a. Teško je razumjeti zašto, budući da većina dionica koje se prodaju tijekom IPO-a u početku imaju lošiji učinak. Neke tvrtke također ne opstaju, pa je ulaganje u IPO rizičnije i obično manje isplativo od ulaganja u etablirane dionice. Možda investitori vjeruju u prodajni hype koji obično prati IPO. Možda su uzbuđeni što će među prvima posjedovati sljedeći potencijalni IBM ili Microsoft.
Neki IPO-i prolaze vrlo dobro od samog početka, a ti se IPO-i pamte. IPO koji ne uspiju brzo se zaboravljaju, dok se priče o uspješnim IPO-ima prepričavaju, a njihov povrat se često preuveličava. Ponekad je ulaganje poput ribolova, više hype nego činjenica.