Bespovratna pomoć je potpora nacionalne vlade regionalnoj vladi, kao što je, na primjer, britanska vlada londonskom Cityju. Bespovratna sredstva obično se koriste za financiranje projekata koje regionalne vlade ne žele ili ne mogu financirati. Osim što se daju vladama, mogu se dati i agencijama, institucijama i pojedincima, sve dok se može dokazati da će se sredstva koristiti za projekt javne usluge.
Od regionalnih vlada se očekuje da same povećaju velik dio svojih operativnih troškova, ali nacionalne vlade su također svjesne da su neki projekti preveliki za regionalne vlade. Bespovratna pomoć koristi se kada nacionalna vlada ne želi upravljati projektom, već jednostavno staviti sredstva na raspolaganje u svrhu izvođenja projekta. Međutim, novac se ne dijeli bez ikakvih obaveza.
Od regionalne vlade može se tražiti da ispuni određene standarde za bespovratnu pomoć. Na primjer, prije nego što dobije bespovratna sredstva za pokrivanje popravka, održavanja i proširenja javnih cesta, regionalna vlada će možda morati pristati na dostavu izvješća o nesrećama i drugim incidentima koji se događaju na cesti. Isto tako, regionalna vlada koja želi novac za subvencioniranje stanovanja za stanovnike s niskim prihodima mogla bi biti dužna održavati demografsku statistiku koju vlada može koristiti, ili može biti potrebna da pregleda sve podnositelje zahtjeva u skladu s nacionalnim smjernicama.
Blok potpore su opće potpore, dok je kategorička potpora potpora koja je namijenjena za vrlo specifičnu namjenu. Na primjer, grad bi se mogao prijaviti za blok bespovratnih sredstava za razvoj zajednice koja bi se mogla koristiti za financiranje raznih projekata zajednice koji bi na neki način koristili zajednici. S druge strane, mogao bi se prijaviti i za kategoričnu bespovratnu pomoć koja bi pokrivala izgradnju novog mosta.
Ove potpore se koriste za financiranje aktivnosti koje će koristiti javnosti. To može uključivati izravnu javnu pomoć kao što su programi koji su namijenjeni pružanju usluga osobama s niskim primanjima ili financiranje istraživanja i razvoja koje će imati dugoročne koristi. Na primjer, bespovratna pomoć koja se daje sveučilištu za istraživanje raka koristi javnom zdravlju, ali također osigurava zaposlenje za istraživače i pomoćno osoblje, što zauzvrat koristi lokalnom gospodarstvu. Osim toga, dodavanjem istraživačkih programa sveučilištu povećava se njegov ugled, što također može imati pozitivne učinke za lokalnu zajednicu.