Institucionalni ulagač (II) je veliki subjekt s pristupom značajnom fondu sredstava koji se koristi za ulaganja. Institucionalni ulagači ulažu u ime drugih i oni su glavna sila na tržištu, čineći preko 70% trgovanja svakog dana na većini financijskih tržišta. Usko povezan koncept je strani institucionalni ulagač (FII), subjekt koji ulaže na inozemnom financijskom tržištu, kao u slučaju britanskog institucionalnog ulagača koji ulaže u Indiju.
Investicijske banke, brokerske kuće, investicijski fondovi, osiguravajuća društva, fakultetski fondovi, mirovinski fondovi i hedge fondovi su svi primjeri institucionalnih ulagača. Ove organizacije okupljaju financijske doprinose velikog broja ljudi, ulažući na tržištu u ime ljudi koji su dali doprinos fondu. Primjerice, mirovinski fond prikuplja doprinose od zaposlenika i članova sindikata i zajedno ih ulaže. Izbore ulaganja diktiraju zaposlenici investicijskog društva, a ti zaposlenici koriste različite vještine kako bi odredili kako i kada treba uložiti sredstva.
Prednost pristupa značajnoj financijskoj potpori je u tome što institucionalni ulagač može stvoriti vrlo raznolik portfelj, što će ojačati njegovu financijsku poziciju. Budući da ti ulagači posluju s velikim količinama novca, oni također imaju povlašteni tretman i mogu imati pravo na posebne stope koje nisu dostupne široj javnosti. Institucionalni ulagači također mogu imati ogroman utjecaj na tržište i solventnost pojedinih tvrtki jer posjeduju veliku financijsku moć.
Financijski se propisi drugačije primjenjuju na institucionalne ulagače nego na druge igrače na tržištu. Kao opće pravilo, oni su podložni manje regulaciji i nisu zaštićeni kao potrošači. Regulatorna zaštita se smatra manje potrebnom jer bi se institucionalni ulagači trebali nadzirati i mudro upravljati svojim ulaganjima, iako ovaj pristup regulaciji nije nužno prihvatio svi koji se bave financijskim tržištima.
Za ljude koji nemaju iskustva na tržištu, rad s institucionalnim investitorom može generirati bolji povrat ulaganja nego samostalno ulaganje. Institucionalni ulagači štite svoje kupce od hirova tržišta i ponekad mogu ostvariti vrlo visoke povrate. Međutim, nedostatak kontrole nad investicijama također znači da potrošači neće moći oblikovati smjer svojih ulaganja, a to bi ih moglo izložiti rizicima ako tvrtke koje ulažu u njihovo ime ne uspije identificirati tržišne trendove.