Protočno računovodstvo je novi koncept koji se odnosi na temeljna načela upravljačkog računovodstva. Ovaj računovodstveni koncept razvio je Eli Goldratt, izraelski guru poslovnog upravljanja i začetnik metode upravljanja Teorije ograničenja. Goldrattova teorija računovodstva protoka transformira tradicionalni fokus troškovnog računovodstva sa smanjenja troškova na računovodstvenu metodu koja pokušava maksimizirati učinak. Računovodstvo protoka uzima ideje ili ciljeve organizacije i određuje kako najbolje povećati proizvodni učinak svake ideje ili cilja kako bi se maksimalno povećalo ekonomsko bogatstvo tvrtke. Goldrattova metoda upravljanja teorijama ograničenja važan je temeljni građevinski blok za računovodstvo protoka.
Teorija metode upravljanja ograničenjima temelji se na pet različitih koraka. Prvi korak je identificirati ograničenje koje ograničava cilj ili cilj tvrtke. Drugi korak je da menadžeri odluče kako najbolje izbjeći ograničenje i ograničiti resurse tvrtke da se ne troše na ograničenje. Treći i četvrti korak uključuju odbacivanje manjih poslovnih ograničenja i stavljanje najvećih ograničenja na prvo mjesto prilikom poboljšanja poslovnih metoda. Peti korak trebao bi biti rezultat uklanjanja glavnog ograničenja iz proizvodnog procesa; ako ograničenje još uvijek postoji, tvrtka će možda morati ispočetka s procesom teorije ograničenja.
Računovodstvo protoka primjenjuje teoriju metode upravljanja ograničenjima na funkcije troškovnog računovodstva poduzeća. Ograničenja mogu uključivati sposobnost tvrtke da kupuje poslovne inpute za sirovine, pronalaženje dovoljno radne snage za proizvodnju dobara ili usluga i sposobnost razvoja učinkovitih i učinkovitih proizvodnih procesa koji ograničavaju rasipanje dragocjenih ekonomskih ili poslovnih inputa. Računovodstvo protoka nije nužno usredotočeno na maksimiziranje individualne dobiti od robe ili usluga; njegov je glavni fokus smanjenje poslovnih ulaganja ili troškova u proizvodnom procesu.
Poslovno ulaganje često predstavlja kapital koji je vezan za imovinu ili proizvodne procese poduzeća. Računovodstvo protoka pokušava ograničiti iznos kapitala utrošenog na poslovna ulaganja kako bi se moglo kupiti više ekonomskih inputa ili resursa za proizvodnju roba ili usluga tvrtke. Višak zaliha sirovina također može ograničiti sposobnost poduzeća da proizvodi robu i usluge jer se kapital mora potrošiti na skladištenje zaliha. Računovodstvo protoka također se fokusira na smanjenje operativnih troškova. Ti troškovi mogu biti višak rada i održavanja ili komunalnih troškova koji nisu povezani ili potrebni za proizvodnju dobara ili usluga. Oslobađanje kapitala kroz smanjenje poslovnih ulaganja ili operativnih troškova bitan je dio računovodstva protoka i kako može pozitivno utjecati na ukupnu ekonomsku vrijednost tvrtke.