Ponekad se nazivaju tržišni segmenti, tržišni sektori su grupe poduzeća koja proizvode sličnu robu i usluge za prodaju potrošačima. Ovaj status sve tvrtke uključene u određeni tržišni sektor stavlja u konkurenciju jedna s drugom. Pojam se također koristi za identificiranje skupina kupaca koji se međusobno natječu kako bi osigurali robu i usluge po najisplativijim cijenama.
Koncept tržišnih sektora ima nešto drugačiju primjenu kada je riječ o ulaganju. I kod tržišta obveznica i tržišta dionica, sektor se odnosi na klasifikaciju subjekta koji izdaje vrijednosni papir. U ovoj aplikaciji mnogo je češće čuti klasu koja se naziva tržišni segment, iako je svaki pojam favoriziran na različitim mjestima diljem svijeta.
Bilo da se koriste za identifikaciju grupa tvrtki koje kupuju ili prodaju proizvode ili izdaju vrijednosne papire, ti se sektori obično klasificiraju pomoću onoga što je poznato kao Globalni standard za klasifikaciju industrije ili GICS. Ovaj način razvrstavanja poduzeća organizira tvrtke u deset širokih sektora koji se zatim dijele u dvadeset četiri industrijske grupe. Te su industrijske grupe dalje organizirane u šezdeset i osam industrija, koje su pak raspoređene u ukupno sto pedeset i četiri podindustrije.
Deset osnovnih tržišnih sektora kako ih je identificirao GICS uključuje nekoliko sektora koji su usredotočeni na elektroničke komunikacije. Među tim sektorima su telekomunikacijske usluge i informacijska tehnologija. Energetika i komunalije također su uključeni u ovaj popis, zajedno s materijalima i industrijama, kao i zdravstvo i financije. Potrošači su zastupljeni s dva sektora, diskrecijskim potrošačima i osnovnim potrošačima.
Ova sveobuhvatna strategija za razvrstavanje poduzeća može biti od pomoći pri traženju ulaganja u različitim tržišnim sektorima, budući da omogućuje ulagaču da se usredotoči na jednu određenu grupu ili klasu unutar određenog sektora, ili diverzificira ulaganja u širem spektru, a da i dalje ostane u istom klasa ili vrsta. Procjenom ulaganja na temelju sektorskih klasa, ulagač može dobiti predodžbu o tome koji sektori imaju najviše obećanja za rast kako kratkoročno tako i dugoročno, te odabrati opcije koje su u skladu s njegovim ili njezinim osobnim financijskim ciljevima.
Druga primjena uključuje korištenje sektora kako bi se u prodajni i marketinški proces dalo više fokusa i definicije. Usmjeravanjem na određene tržišne sektore, tvrtka može izgraditi reputaciju s određenim vrstama poduzeća, pod pretpostavkom da je tvrtka sposobna ponuditi proizvode koji su vrlo poželjni u tim sektorima. To može uključivati identificiranje određenog sektora, a zatim fokusiranje na podskupinu unutar tog sektora kako bi se uspostavila prisutnost. Odatle se marketinški napori mogu proširiti na druge podskupine unutar sektora i koristiti reference postojeće klijentele kako bi stekli publiku s novim izgledima.