Na deviznom tržištu povijesni tečaj je prosječni tečaj između dvije valute u određenom vremenskom razdoblju. U računovodstvu, povijesni tečaj je tečaj između dviju valuta koji je prevladavao u trenutku kada je imovina stečena ili obveza nastala. Povijesni tečajevi koriste se kada se dogodi bilo koja od niza transakcija denominiranih u stranoj valuti — tj. zaduživanje ili posuđivanje, kupnja ili prodaja dobara i usluga ili ulaganje. Osim toga, razne stavke u financijskim računovodstvenim izvješćima vode se korištenjem povijesnih tečajeva u skladu s državnim propisima i općeprihvaćenim računovodstvenim praksama. Povijesni tečaj može se primijeniti pri prevođenju stavki u bilanci inozemne podružnice ili podružnice i njihovom konsolidiranju u financijskim izvještajima matične tvrtke u SAD-u, na primjer.
Koriste li se povijesni ili tekući tečajevi za prevođenje računa denominiranih u stranoj valuti za potrebe financijskog izvještavanja SAD-a, ovisi o tome je li takozvana funkcionalna valuta strane jedinice domaća strana valuta ili američki dolar. Metoda tekućeg tečaja koristi se ako je funkcionalna valuta domaća strana valuta. U tim se okolnostima sva imovina i obveze preračunavaju po promptnom tečaju važećem na datum izvještavanja na kraju razdoblja. Za razliku od toga, vlasnički ili dionički kapital preračunava se korištenjem povijesnog tečaja koji je prevladavao na datum izvorne transakcije.
Budući da se obračunavaju po tečaju koji je prevladavao kada se transakcija dogodila, stavke u financijskim izvještajima obračunate korištenjem povijesnih tečajeva mogu se, a često i razlikuju, od svojih stvarnih ekonomskih ili zamjenskih vrijednosti u današnje vrijeme. Vrijednost zgrade ili poslovnog prostora koju je inozemna podružnica ili podružnica kupila ili iznajmila prije pet godina bit će, tijekom cijelog vremena držanja, iskazana u domaćoj valuti i bilanci matične tvrtke po povijesnom tečaju koji je postojao pet godine, na primjer. To bi se najvjerojatnije razlikovalo od njegove današnje vrijednosti, što je razlika koja bi na kraju bila riješena kada bi se imovina otuđila ili obveza povukla. Računi bi se ažurirali kako bi odražavali tečaj u vrijeme transakcije prebijanja, čime bi se riješila razlika. U smislu upravljanja svakodnevnim poslovanjem poduzeća, praksa menadžerskog računovodstva prati promjene tečajeva tijekom vremena i povremeno označava imovinu i obveze na njihove današnje tržišne vrijednosti.