Popis Fortune 500, sastavljen od 1955. putem časopisa Fortune, uključuje 500 najviših javnih poduzeća Sjedinjenih Država. Rangiranje ovih tvrtki obično se temelji na podacima o prihodima povezanim s prethodnom fiskalnom godinom svake tvrtke nakon što se izvrše prilagodbe kako bi se isključio utjecaj trošarina koje tvrtke prikupljaju. Ovaj popis uključuje javna i privatna poduzeća u kojima su prihodi javno dostupni. Imena tvrtki koje se nalaze na ovom popisu obično odražavaju ekstremno bogatstvo i moć.
Obično se navode lokacija, telefonski brojevi i imena izvršnih direktora. Također, ove tvrtke na listi Fortune 500 rangirane su pomoću 12 zasebnih indeksa. Među tim indeksima su prihodi, imovina, dobit, dionički kapital, dobit kao postotak prihoda i tržišna vrijednost. U indekse su također uključeni dionički kapital, 10-godišnji rast zarade po dionici, ukupni prinosi ulagačima tijekom godine i 10-godišnji ukupni povrat ulagačima. Tvrtke su dodatno rangirane prema učinku unutar država i unutar 61 zasebne industrijske grupe.
Ako nema financijskih izvještaja za tvrtku za jednu četvrtinu godine ili više, tvrtka ne ispunjava uvjete za uvrštavanje u Fortune 500. Također, tvrtke u privatnom vlasništvu koje ne podnose financijsko izvješće vladi Sjedinjenih Država nisu prihvatljivi za razmatranje. Nisu uključene ni strane korporacije.
Izvorno, Fortune 500 je bio ograničen na tvrtke čiji su prihodi ostvareni od rudarstva, proizvodnje ili energetskih istraživanja. U prošlosti su postojale zasebne liste Fortune 50 koje su uključivale 50 najvećih banaka, komunalnih poduzeća, tvrtki za životno osiguranje, trgovaca na malo i transportnih tvrtki. Sada su sve tvrtke spojene u jednu listu.
Pogled na popis Fortune 500 omogućuje vam da steknete osjećaj komercijalnog napretka Sjedinjenih Država kako se odvija. Omogućuje nam da bolje razumijemo gdje je novac bio u prošlosti i kako je novac tijekom godina tekao u nove industrije. Korporacije koje čine Fortune 500 imaju veliku moć i redovito utječu na vladinu politiku. Zapravo, tvrtke s liste Fortune 500 često se smatraju najuspješnijim tvrtkama.