Ulagači koji sudjeluju u trgovanju uz financijsku polugu kupuju imovinu koja košta više nego što si mogu priuštiti u gotovini. Oni polažu gotovinu na račun za trgovanje, koji djeluje kao kolateral protiv kojeg mogu posuditi novac od brokera za završetak trgovine. Ova vrsta trgovanja se također naziva trgovanje na margini.
Trgovanje s polugom obavlja se s posebnih računa osmišljenih kako bi trgovcu omogućili posuđivanje sredstava od brokera za obavljanje trgovanja. Otvaranje računa zahtijeva od trgovca potvrdu da razumije rizike povezane s maržom i da se slaže pridržavati se propisa o trgovanju koje su postavile regulatorne agencije i broker. Ovi propisi uključuju specifikacije o minimalnom iznosu gotovine, odnosno minimalnoj marži, koju trgovac mora održavati na računu.
Sve dok trgovac održava minimalni saldo na svom računu, može sudjelovati u trgovini do maksimalnog iznosa zadužene za račun koji njegov depozit dopušta. Kada trgovac prekorači svoje limite trgovanja, njegova se imovina likvidira sve dok njegov račun ne drži minimalnu maržu. Ako prekorači savezna ograničenja trgovanja, može biti podvrgnut saveznom pozivu. Višestruki slučajevi mogu dovesti do zamrzavanja njegovog računa.
Svrha trgovanja s polugom je omogućiti trgovcima da se upuste u trgovine koje bi inače bile izvan dosega. Tržišta imaju minimalne zahtjeve za kupnju koji ih stavljaju izvan dosega nekih investitora. Na primjer, devizno tržište zahtijeva minimalnu kupnju od 100,000 jedinica osnovne valute burze. Trgovanje s polugom omogućuje pojedinačnim ulagačima bez velikog iznosa kapitala da probiju na ta tržišta.
Postoje, međutim, rizici uključeni u trgovanje s polugom. Kretanja vrijednosti imovine veća su u odnosu na početno uloženi iznos jer trgovac nije prisiljen platiti cijelu kupovnu cijenu. Ako trgovac ima visoku financijsku polugu, pad vrijednosti njegove imovine može uzrokovati gubitak veće veličine od njegovog početnog ulaganja.
Različita financijska tržišta imaju različite razine dopuštene poluge. Tržišta dionica, poput burze, dopuštaju trgovcu da kupi samo dvostruku vrijednost svog stanja na računu. Najveća poluga nalazi se na deviznim tržištima, gdje trgovac može kupiti imovinu vrijednu čak 20 puta veću od gotovine koju ima na svom margin računu. Financijski regulatori, poput Odbora Federalnih rezervi, postavljaju maksimalna ograničenja financijske poluge, ali broker može odlučiti ograničiti svoje klijente na konzervativnije pozicije. Pojedinačni trgovci također mogu postaviti svoje račune da pokreću likvidaciju na nižim razinama od maksimuma koje broker dopušta.