Financijsko i upravljačko računovodstvo imaju specifičnu svrhu, iako obje metode koriste iste financijske informacije iz tvrtke. Tvrtke će često koristiti obje vrste računovodstva iako postoje jasne razlike između njih. Financijsko računovodstvo usredotočeno je na vanjske korisnike, ima postavljena razdoblja izvješćivanja, dopušta upotrebu opće namjene, uključuje zbirna izvješća i mora slijediti nacionalne računovodstvene standarde. Upravljačko računovodstvo ima interne korisnike, zahtijeva rijetko izvješćivanje, fokusira informacije za buduće odluke, odnosi se na određene dijelove poduzeća i uključuje samo relevantne podatke.
Većina pojedinaca razmišlja o financijskom računovodstvu kada pregledava financijske informacije tvrtke. To je uglavnom zato što javna poduzeća moraju objaviti informacije javnosti, uključujući financijske računovodstvene izvještaje poznate kao račun dobiti i gubitka, bilanca i izvještaj o novčanim tokovima. Druge financijske informacije mogu postojati u posebnim izvješćima, kao što su rasporedi amortizacije, amortizacije zajma i rasporedi financiranja iz kapitala. Ova se izvješća obično objavljuju svaki mjesec, pri čemu je tromjesečna izvješća važnija jer tvrtka temelji svoju zaradu na tim informacijama.
Kada pojedinci uspoređuju financijsko i upravljačko računovodstvo, možda će im biti teže razumjeti potonje, jer je ono sasvim drugačije. Izvješća o upravljačkom računovodstvu nisu česta i ne moraju slijediti standardne metode iskaza. To rezultira time da tvrtke mogu kreirati bilo koji proces izvještavanja koji smatraju potrebnim. Iako su brojke iste u financijskom i upravljačkom računovodstvu, svrha je drugačija, dajući tvrtkama mogućnost da koriste upravljačko računovodstvo kako žele.
Iako upravljačko računovodstvo ne nosi posebne propise, tvrtke moraju osigurati da su njihova mjerenja razumna. Na primjer, pokušaj alociranja troškova koji se ne odnose na proizvodni proces općenito nije dopušten. To omogućuje tvrtki da izbjegne trošenje ovih troškova i povećanje imovine. Konačni rezultat bio bi veći prihod tvrtke, čime se krše standardi prema načelima financijskog računovodstva. To predstavlja jednu od važnijih poveznica između financijskog i upravljačkog računovodstva.
Fokus između financijskog i upravljačkog računovodstva također je različit. Prvi se usredotočuje na izvještavanje o neto prihodu i dobiti koju tvrtka ostvaruje od poslovanja. Upravljačko računovodstvo se često usredotočuje na interne kontrole troškova. Ako tvrtka ne može pravilno kontrolirati troškove, svaki proizvedeni proizvod košta više novca. To zahtijeva od tvrtke da podigne cijene ili smanji troškove, budući da niske marže obično nisu održive. Sposobnost povezivanja dvaju računovodstvenih sustava često je sastavni proces u uspješnom vođenju poslovanja.