Diskontne stope mogu identificirati dvije različite vrste financijskih aktivnosti. Jedna uobičajena upotreba izraza odnosi se na iznos kamata koje privatne banke plaćaju Sustavu federalnih rezervi Sjedinjenih Država u zamjenu za financiranje zajma. Druga primjena pojma odnosi se na naknadu koju trgovci plaćaju za obradu plaćanja kreditnom karticom u sklopu poslovanja.
Kada je u pitanju diskontna stopa Federalnih rezervi, proces diskontne stope omogućuje bankama i drugim financijskim institucijama da primaju zajmove od Federalnih rezervi po stopama koje se smatraju vrlo konkurentnim. Ovo proširenje diskontne stope ima utjecaj na dva različita načina. Neposredan učinak je da omogućuje financijskim institucijama da prebace dio ušteđevine na svoje klijente.
Međutim, proširenje diskontne stope putem Federalnih rezervi može imati dalekosežan utjecaj na ulagače i funkciju različitih investicijskih tržišta. Tržišta obveznica obično reagiraju na promjenu diskontne stope, budući da raspoložive kamatne stope imaju izravan utjecaj na poželjnost kupnje obveznica. Iako je tržište dionica manje osjetljivo na promjenu izravnog tečaja, još uvijek je moguće da promjena tečaja utječe na uspješnost dionica raznih tvrtki koje trguju na burzi.
Što se tiče trgovaca, diskontna stopa ima veze s naplatom koja se primjenjuje svaki put kada trgovac dopusti kupcu korištenje kreditne kartice za plaćanje primljene robe ili usluge. U većini slučajeva, naknada je fiksni postotak transakcije. Svaki glavni izdavatelj kreditne kartice određuje točan postotak koji se naplaćuje po transakciji.
Trgovci mogu dobiti popust od standardnog i uobičajenog postotka koji se primjenjuje na svaku transakciju. Diskontna stopa se često proširuje na temelju obujma poslovanja koji trgovac ostvaruje s dotičnim procesorom kreditnih kartica. To znači da velike maloprodajne tvrtke ili druge tvrtke koje intenzivno koriste opcije kupnje kreditnom karticom imaju priliku primati uplate brzo i uz manje troškove.