Poput svojih ribljih rođaka, ravnoglavi som je poznat po svojim mrenama nalik na brkove oko usta i koži bez ljuske. Međutim, ova pasmina ima ravnu glavu – kao što ime govori – što je razlikuje od ostalih vrsta soma. Pravu ravnu glavu također može obilježiti njena izbočena donja čeljust, uz blago nazubljenu repnu peraju. Ploska glava – ponekad se naziva žuta mačka, opelousas ili mačka s lopatama – može narasti do 4 stope (oko 1.2 metra).
Neke od većih sorti teže više od 100 funti (oko 45 kilograma). Što se tiče fizičkog izgleda, ravnoglavi som obično ima blijedožuti izgled, pa otuda i nadimak žuta mačka. Ovisno o varijaciji, također mogu imati maslinastu ili svijetlosmeđu nijansu kože, iako u djetinjstvu njihov izgled može biti mnogo tamniji. U većini slučajeva, područje trbuha ravnoglave je krem boje ili blijedožuto. Ostale karakteristike uključuju oštre bodlje na leđima i ramena peraje.
Osim nekoliko značajnih fizičkih osobina, ravnoglavi somovi se razlikuju i po svojim prehrambenim navikama. Oni su daleko izbirljiviji od drugih vrsta soma, koji se često smatraju čistačima. Ploskoglavi žive isključivo na živoj ribi. Tipičan obrok za dojenčad ravnoglavac sastoji se od rakova, insekata i crva. Kako odrastu u odraslu dob, počinju jesti takve vrste kao što su brancin, druge somove — uključujući druge ravnoglave — sunčanice i šarane.
Plosnati som može živjeti u različitim klimatskim uvjetima; zbog toga su porijeklom iz brojnih vodnih tijela diljem Sjeverne Amerike, od dalekog sjevera do regije donjih Velikih jezera do juga do sjevernog dijela Meksika. Sezona parenja za ravne glave obično je između svibnja i kolovoza, kada se temperature vode kreću između 75 i 80 stupnjeva Fahrenheita (23 do 27 stupnjeva Celzija). Prema vodenim biolozima, plosnate glave u optimalnim životnim uvjetima imaju očekivani životni vijek u rasponu od 12 do 14 godina.
Tijekom većine svog života, ravnoglavi somovi imaju tendenciju plivati u samoći. To je u izravnoj suprotnosti s drugim vrstama riba koje plivaju u jatama ili skupinama – često u skladu jedna s drugom. Jedna značajna iznimka za ravnu glavu je tijekom faze prženja. Mlade plosnate glave obično se spajaju nekoliko dana nakon izlijeganja, ali na kraju same odu, tražeći zaklon od plijena dok borave u svom odraslom životu.