Vlasnički udjeli predstavljaju većinu udjela na financijskom tržištu. Ova vrsta dionica, koja se ponekad naziva običnim dionicama ili dionicama, koristi se za traženje dijela vlasništva nad poslovanjem. Posjedovanje vlasničkih dionica daje dioničaru pravo na dobit društva i pravo glasa jednako iznosu udjela u vlasništvu. Postoje određeni rizici povezani s kupnjom vlasničkih dionica, budući da se isplate samo ako je tvrtka uspješna ili ako imovina ostane nakon što vjerovnici i povlašteni dioničari rasformiraju propalu tvrtku.
Kada se poduzeće želi proširiti, ima mogućnost da to učini putem dužničkog ili vlasničkog financiranja. Financiranje duga uključuje uzimanje zajmova i izdavanje obveznica za prikupljanje novca u zamjenu za obećanje da će se vratiti ulaganja. Vlasnički kapital uključuje izdavanje dionica, koje u osnovi dijeli vlasništvo nad tvrtkom. Dionice predstavljaju dio društva u vlasništvu dioničara; za razliku od obveznica ili zajmova, dionice ne jamče otplatu početnog ulaganja.
Jedna od prednosti dionica je pravo glasa. Tvrtke koje koriste vlasničko financiranje obično djeluju kroz upravni odbor koji vodi svakodnevne operacije poslovanja. Posao uprave je učiniti tvrtku što profitabilnijom. Ako dioničari vjeruju da odbor radi loše u upravljanju poslovanjem, mogu ih izglasati s dužnosti. Odnos uprave i dioničara ne daje dioničarima izravnu moć nad poslovnim odlukama, ali dioničarima omogućuje određeni utjecaj u smjeru tvrtke.
Vlasnički udjeli jamče dioničarima pravo na dio dobiti poslovanja; u stvari, kupnja ovih dionica stječe vlasništvo nad profitom, a ne zgradama, stolovima, stolicama ili proizvodima koji čine posao. Ako tvrtka nije profitabilna, dioničari ne smiju zaraditi novac na svojim dionicama, ali nisu odgovorni za propast društva. Budući da je većina dionica s ograničenom odgovornošću, porezna uprava ili vjerovnici ne mogu doći nakon dioničara ako posao propadne. S druge strane, budući da ne postoji jamstvo otplate početnog ulaganja u vlasničke dionice, dioničari će izgubiti sav novac uložen u dionice ako se tvrtka ugasi.
Većinom se dionicama trguje putem burzi, koje djeluju i na fizičkim lokacijama i putem virtualnih trgovačkih podova. Dioničari mogu kupovati, prodavati i trgovati dionicama jedni s drugima na dnevnoj bazi ako to žele, iako mnogi radije pronađu razumno isplativo ulaganje i drže ga se. Tržište dionica je iznimno složeno, što dovodi mnoge ljude sa značajnim investicijskim portfeljem da odluke o ulaganju prepuste financijskom menadžeru ili brokeru s punom uslugom. Oni koji se odluče educirati u svijetu medvjeda, bikova i trgovačkih centara mogu pokušati izrezati posrednika odabirom vlastitih zanata.