Makrofagi koštane srži su vrsta bijelih krvnih stanica, ili leukocita, koji napadaju i probavljaju invazivne bakterije, tumorske stanice, protozoe, koje su jednostanični organizmi, i druge neprijateljske klice koje mogu napasti i zaraziti živi organizam domaćina. Oni su dio imunološkog sustava i imaju sposobnost stimulacije aktivnosti drugih vrsta imunoloških stanica. Kao što im ime govori, makrofagi koštane srži nastaju u srži ili unutarnjem tkivu kostiju životinja i ljudi. Pojam makrofagi koštane srži može se odnositi na prirodno proizvedene stanice ili stanice stvorene u in vitro okruženju, što znači da se proizvode u laboratorijskom okruženju, a ne prirodno u tijelu žive životinje. Izraz makrofagi dobiveni iz koštane srži odnosi se posebno na stanice makrofaga koje se stvaraju in vitro.
Makrofagi se mogu stvoriti u laboratoriju umjetnim uzgojem koštane srži sisavaca. To se postiže izlaganjem nediferenciranih stanica, ili nezrelih stanica bez definirane strukture, faktoru koji stimulira kolonije makrofaga (M-CSF), koji je vrsta faktora rasta, ili jednostavnije, hormona koji kontrolira rast i sazrijevanje stanice makrofaga. Ove nove kulture koštane srži uzgajaju se u Petrijevim pločama, koje su također poznate kao posude za kulturu.
Hematopoeza, koja se također može pisati kao hematopoeza, je proces kojim tijelo prirodno stvara sve različite vrste krvnih stanica ili komponenti krvi, uključujući makrofage koštane srži. Hematopoetske matične stanice odgovorne su za proces hematopoeze. Svi višestanični organizmi imaju matične stanice. Mogu se dijeliti, razmnožavati i pretvarati u razne specijalizirane tipove stanica, što znači da se mogu pretvoriti u različite vrste stanica koje obavljaju različite biološke funkcije. Također imaju sposobnost popravljanja oštećenih stanica.
Sve krvne stanice podijeljene su u tri kategorije, koje se nazivaju lozama. Makrofagi koštane srži pripadaju liniji mijelocita. Proces koji se naziva mijelopoeza odnosi se i na proizvodnju stanica koje pripadaju liniji mijelocita, kao i na proces koji stvara tkivo koštane srži.
Kada se markofagi prvi put stvore u koštanoj srži, nazivaju se monocitima. Nakon što migriraju u druge dijelove tijela putem krvotoka, sazrijevaju u makrofage. Ove nove stanice makrofaga ostaju trajno u tjelesnim tkivima gdje štite od invazivnih klica i tumorskih stanica tako što ih gutaju i otapaju, te upozoravaju druge imunološke stanice na prisutnost invazivnih stanica ili organizama.