Analiza poprečnog presjeka uključuje proučavanje cijele skupine unutar cjelokupne populacije u određenom vremenskom razdoblju. U smislu svoje financijske primjene, takva analiza obično je usmjerena na određenu skupinu sličnih poduzeća ili tvrtki. Ovom analizom pokušava se odrediti najjači i najslabiji u određenom presjeku poslovnog svijeta kako bi se prikupile korisne informacije za ulaganja. Prilikom provođenja analize poprečnog presjeka, investitor ili portfelj menadžer koristi statističke podatke iz financijskih izvještaja kako bi procijenio odvojena poduzeća i napravio korisne usporedbe.
Postoji mnogo različitih aplikacija za analizu presjeka izvan poslovnog svijeta. Primjerice, Sjedinjene Države koriste Popis stanovništva, koji se može smatrati upravo takvom analizom, kao način proučavanja demografskih informacija. Što se tiče financija, studija presjeka može pružiti koristan pregled ulagačima u pogledu toga koje tvrtke treba podržati, a koje izbjegavati.
Ova vrsta analize razlikuje se od načina sektorske analize ulaganja, u kojem investitori proučavaju kako funkcioniraju čitave grupe poduzeća, na primjer farmaceutske dionice, s mišlju da će sve takve dionice rasti i padati u skladu jedna s drugom. Analiza presjeka farmaceutske industrije, s druge strane, pokušala bi odrediti farmaceutske tvrtke s najboljim učinkom i financijski najzdravije u određenom vremenskom razdoblju. Najbolja od ovih tvrtki, također poznata kao najbolja u vrsti, bila bi u fokusu investitora ako bi on ili želio kupiti dionice sa zlatnim standardom.
Nakon što investitor odluči o presjeku dionica koje želi proučavati, može koristiti usporedne metrike dobivene iz financijskih izvještaja kako bi usporedio određene tvrtke sa svojim kolegama. To se može učiniti korištenjem različitih uobičajenih omjera veličina koji omogućuju usporedbu tvrtki različitih veličina. Investitor ne može jednostavno koristiti te brojke naslijepo, jer određene okolnosti mogu utjecati na statistiku određenog poslovanja, osobito kratkoročno. Korištenjem ovih omjera – koji mogu mjeriti dug, učinkovitost ili operativni kapital, između ostalog, u kombinaciji sa poznavanjem situacije svake tvrtke – može se ispravno razlikovati najbolji u vrsti.
Svatko tko koristi analizu poprečnog presjeka može proširiti usporedbu koliko god želi, bilo da uspoređuje dvije tvrtke ili nekoliko. Jedna od metoda za usporedbu poprečnog presjeka je da se ustanovi najbolji u pasmini kao mjerilo i vidi kako se druge slične tvrtke mjere prema tom standardu. To može omogućiti investitoru da pronađe vrijednost u manje poznatoj tvrtki. Ulagači koji koriste određeni omjer za analizu poprečnog presjeka mogu pokušati doći do prosjeka svih takvih omjera tvrtki unutar presjeka, čime se olakšava razlikovanje koje tvrtke ne rade, a koje premašuju očekivanja.