Izravni prijenosi su transakcije koje premještaju sredstva jedne vrste mirovinskog ili mirovinskog plana u sličan kvalificirani mirovinski plan. Odlaskom s jednom jednostavnom transakcijom za postizanje ovog zadatka moguće je izbjeći potrebu plaćanja poreza na sva sredstva akumulirana u izvornom planu, budući da zapravo nije bilo isplate pojedincu obuhvaćenom uvjetima plana. Zapravo, pojedinac mora učiniti vrlo malo kako bi izvršio izravno preokretanje, osim da odobri prijenos s jednog plana na drugi.
Jedan uobičajen primjer izravnog preokretanja događa se kada pojedinac odluči napustiti trenutačnog poslodavca kako bi zauzeo poziciju kod drugog poslodavca. Sva mirovinska sredstva akumulirana prema planu kojim upravlja bivši poslodavac moraju se isplatiti u određenom vremenskom razdoblju. Bivši zaposlenik u biti ima dvije mogućnosti: primiti gotovinsku isplatu svih sredstava iz plana ili prebaciti saldo na novi mirovinski plan.
Ako je odluka o primanju gotovinske isplate, pojedinac mora računati sredstva kao prihod u većini slučajeva. To znači da su prihodi primljeni u gotovini podložni oporezivanju i računat će se kao dio svih ostvarenih prihoda za tekuće porezno razdoblje. Nasuprot tome, odluka o izravnom preokretu znači da pojedinac ne prima neposrednu korist od stanja mirovinskog plana i ostatak se ne računa kao tekući prihod.
Odlaskom s opcijom izravnog prevrtanja, pojedinac nastavlja štedjeti za mirovinu. Stanje računa ne podliježe porezima, budući da pojedinac ne prima sredstva za trenutno korištenje. Umjesto toga, prihodi se i dalje spremaju za godine umirovljenja i neće biti podložni porezima sve dok se sredstva ne povuku za mirovinu u kasnijim godinama. Odabirom ove opcije ne samo da se čuva iznos mirovine, već se i minimizira mogućnost da pojedinac uđe u viši porezni razred, što se ponekad događa kada se koristi opcija gotovinske isplate.
Iako sredstva uključena u izravni prijenos ne podliježu porezima, aktivnost preokreta mora se prijaviti poreznim agencijama kao da se događa u određenom poreznom razdoblju. To pomaže da se osigura da se prijenos na novi kvalificirani mirovinski plan dogodio i da pojedinac nije primio nikakav oporezivi prihod od transakcije.