Globalno zagrijavanje odnosi se na povećanje Zemljine temperature za koje se vjeruje da je dijelom uzrokovano efektom staklenika ili prekomjernim ispuštanjem plinova kao što su ugljični dioksid, metan i dušikovi oksidi, kao i smanjenjem ozonskog omotača koji je uglavnom rezultat klorofluorougljika i halougljikovodika koji se ispuštaju u atmosferu.
Mnogi ljudi vjeruju da je globalno zatopljenje u velikoj mjeri posljedica učinaka ljudskih aktivnosti, posebice industrije i poljoprivrede. Međutim, iako je ljudska aktivnost vrlo vjerojatno veliki čimbenik koji doprinosi, mi nismo jedini uzrok globalnog zatopljenja. Osim toga, pitanje porasta globalnih temperatura nije egzaktna znanost.
Znanstvenici vjeruju da su tijekom posljednjih 400,000 godina postojala četiri gotovo identična vremenska ciklusa, a svaki je trajao nešto više od 100,000 godina. Tijekom svakog ciklusa bilo je hladno gotovo 100,000 10 godina. Zatim je nastupilo puno toplije razdoblje u trajanju od 20 do 10 tisuća godina s prosječnim temperaturama usporedivim sa sadašnjošću. Proučavanjem vremenskih obrazaca u terminima od XNUMX tisuća godina, vjerojatno je da fluktuacije temperature iz godine u godinu i postupno povećanje prosječne globalne temperature ukazuju na prirodni ciklus “globalnog zatopljenja”.
U posljednjih nekoliko stotina tisuća godina, glavni uzrok klimatskih promjena bio je zbog cikličke varijacije Zemljine orbite oko Sunca što je promijenilo prosječnu količinu energije koju Zemlja prima od Sunca. Ove varijacije u zemljinoj orbiti stvorile su neka vrlo dugotrajna “astronomska godišnja doba”, slična “običnim godišnjim dobima” tijekom jedne godine. Oni su bili glavni uzrok klimatskih promjena i generirali su niz ledenih doba i “toplih” razdoblja poput ovih koje sada proživljavamo.
Ovaj prirodni astronomski ciklus ima domino učinak na planetu što dodatno povećava incident globalnog zatopljenja. Jedan vrlo važan čimbenik uključuje arktičke regije. Lagani porast temperature dovoljan je da počne topiti zemaljski permafrost, tlo koje je bilo zaleđeno od posljednjeg ledenog doba. Kada se to dogodi, slojevi mrtvog biljnog materijala i drugih organskih spojeva u tlu počinju propadati što stvara nusproizvode ugljičnog dioksida i plinova metana. Ovaj proces oslobađa više stakleničkih plinova u atmosferu stvarajući začarani krug koji izaziva globalno zagrijavanje. Prisutnosti plinova u atmosferi doprinose i vulkanske erupcije.