Državni dug ili državni dug je ukupni iznos novca koji je država posudila iz bilo kojeg izvora. Svaka razina vlasti, od federalne do općinske, može imati svoj dug. Svi ti dugovi uključeni su u ukupni državni dug.
Postoje dvije vrste državnog duga: unutarnji i vanjski. Unutarnji dug su sredstva posuđena iz izvora unutar zemlje. Novac za ovu vrstu duga prikuplja se prodajom vrijednosnih papira, državnih obveznica i zapisa. Vanjski dug su sredstva posuđena od stranih zajmodavaca. To može uključivati privatne izvore, druge zemlje i Međunarodni monetarni fond (MMF).
Kada zemlja planira veliku potrošnju ili predviđa manjak prihoda, nastoji posuditi sredstva kako bi zadovoljila proračunske potrebe. Mali gradovi i općinske vlasti često izvješćuju o svom kreditnom rejtingu. Dopušteno im je uzimati zajmove ili hipoteke za financiranje određenih vrsta aktivnosti. Osiguranje zajma daje država, koja će otplatiti dug ako grad ne bude u mogućnosti platiti kako se očekivalo.
Prihodi ili prihodi za državu su u obliku naplate poreza i pružanja usluga. Vlade ne mogu bankrotirati jer bi morale prestati pružati usluge, a druga vlada bi morala preuzeti te obveze. Umjesto toga, vlade moraju prijaviti svoju potrošnju i aktivnosti zaduživanja saveznoj vladi. Oni imaju pravo odbiti potpisati zajmove, otkazati dugove i smijeniti vodstvo vlade s dužnosti.
Svatko tko posjeduje državne obveznice ili vrijednosne papire posuđuje novac državi. Ti financijski instrumenti izdaju se kao ulaganje, uz fiksnu kamatu. Kamatna stopa na državne obveznice obično je niža od kamatne stope u privatnom sektoru, ali one su zajamčene.
Strani ulagači imaju dvije mogućnosti: kupiti državne obveznice ili kupiti državni dug. Kupnja državnih obveznica od strane stranih ulagača ima posebna pravila i smjernice. Ova vrsta aktivnosti kombinacija je bogatih pojedinaca, investicijskih grupa i stranih vlada.
Kupnja državnog duga obično je ograničena na druge države. Kod ove vrste financiranja strani investitor pregledava detalje duga i uvjete. Imaju resurse za kupnju velikih iznosa duga i osiguravanje prihoda zemlji izdavatelja. Kao i kod svih dugova, rizik od prevelikog oslanjanja na dug je taj da obvezujete značajan dio budućeg prihoda na otplatu ovog državnog duga. Jedine metode dostupne vladi za prikupljanje novca su povećanje poreza ili prodaja imovine.