Međuspremnik zaliha odnosi se na količinu fizičkih zaliha koju tvrtka drži pri ruci kako bi se zaštitila od neočekivanih varijacija ponude i potražnje. Odabir prave količine ove vrste zaliha može biti teška ravnoteža između otpada i manjka. U širem kontekstu, tampon zaliha uključuje vlade da kupuju i prodaju robu kako bi pokušale stabilizirati cijene.
Iako tvrtka može procijeniti količinu zaliha koja će joj trebati pri ruci u bilo kojem trenutku, to se može pokazati netočnim iz razloga ponude i potražnje. Što se tiče ponude, poduzeće se može suočiti s kašnjenjem u nabavci sirovina, može pretrpjeti kvarove strojeva ili radne sporove i može otkriti da je razina pogrešaka i kvarova u proizvodnji veća od očekivane. Što se tiče potražnje, tvrtka može otkriti da proizvod postaje sve popularniji ili da promjene među suparničkim prodavačima znače da više kupaca dolazi u tvrtku.
Nekoliko je razloga da se zaliha međuspremnika zadrži na što nižoj razini. Previše može povećati troškove skladištenja ili opteretiti granice postojećeg skladišnog kapaciteta. Kod kvarljive robe višak zaliha može dovesti do rasipanja.
Održavanje tampon zaliha može pružiti korisnu nuspojavu jer omogućuje tvrtki da provjeri koliko su točne bile njezine prognoze. Poduzeće može mjeriti svoje tampon zalihe bilo na kraju godine ili kao prosjek tijekom vremena. Što je viša razina ove dionice, to su se točnije pokazale originalne prognoze tvrtke za potrebe zaliha. Zauzvrat, poduzeće tada može smatrati da može smanjiti količinu zaliha potrebnih u budućnosti.
Varijacija ovog procesa, poznata kao shema tampon zaliha, može se koristiti na tržištu kao cjelini. U tom kontekstu, organizacija koja upravlja shemom djeluje kako bi utjecala na cijene, a ne kao proizvođač s ciljem ostvarivanja dobiti. Shema uključuje otkup robe kada postoji višak na tržištu, a zatim njihovu prodaju kada postoji manjak. U teoriji, ovaj proces pomaže u održavanju cijena izbjegavanjem velikih padova cijena kada postoji prekomjerna ponuda ili povećanja cijena kada je ponuda nedovoljna. Zbog ciljeva procesa i velike razmjere u kojima se mora provesti da bi bio učinkovit, takve sheme obično provode samo vlade koje imaju intervencionistički pristup ekonomiji.