Magnetosfera se odnosi na područje magnetskog utjecaja nebeskog tijela. To varira ovisno o veličini tijela i magnetizmu koji stvara. Zemljinu magnetosferu definira područje u kojem su gibanja nabijenih čestica u velikoj mjeri određena utjecajem Zemlje. Taj se učinak proteže na oko 10 polumjera Zemlje (63,731 km ili 39,123 milje). Određena tijela poznata po svom magnetizmu, poput magnetara, oblika pulsara, imaju magnetosfere široke desetke milijuna milja.
Nema svaki astronomski objekt magnetosferu. Svi planeti u Sunčevom sustavu rade, osim moguće iznimke Plutona. Ledeni mjeseci su primjeri tijela kojima nedostaje magnetosfera. Magnetosfera je stvorena električnim strujama koje teku u svemiru i nema nikakve veze s feromagnetskim materijalima.
Magnetosfera odbija Sunčev solarni vjetar, koji se sastoji od nabijenih čestica, stvarajući veliki trag ovih čestica u svemiru, slično kao gliser. Arhetipska slika magnetosfere iz udžbenika prikazuje sunčev vjetar koji se odbija oko nje.
Magnetosfera je otkrivena tek nedavno – 1958. godine od strane Explorera I, drugog ikada lansiranog satelita u orbiti Zemlje. Njegov izvor je dinamo proces kroz koji prolaze metali u zemljinoj jezgri. Očito smo prije znali da Zemlja posjeduje magnetsko polje, ali nismo bili sigurni utječe li ono na čestice u svemiru ili ne. Na isti način na koji magnetski sjever odstupa od pravog sjevera, orijentacija magnetosfere je malo pomaknuta od rotacije Zemlje.
Za razliku od same Zemlje, magnetosfera nije ni približno sfernog oblika. Deformira ga sunčev vjetar. Ova zvjezdana plazma otporna je na miješanje s ionima zarobljenim u Zemljinom magnetskom polju.
Magnetosfera ima važnu funkciju štiteći nas od nekih energetskih čestica stvorenih kozmičkim valovima. Gornja atmosfera presreće energetske čestice i cirkulira ih po cijeloj magnetosferi. Ove zarobljene čestice nazivaju se Van Allenovi radijacijski pojasevi, ili jednostavnije, Van Allenovi pojasevi.