Lučenje antidiuretičkog hormona (ADH), koji se također naziva vazopresin, događa se u hipofizi mozga i zadržava vodu u krvotoku. Glavni čimbenici koji utječu na njegovo oslobađanje su smanjenje količine vode u plazmi i povećanje broja čvrstih molekula, poput šećera i soli, u krvotoku. ADH djelomično djeluje tako što uzrokuje da bubrezi reapsorbiraju vodu umjesto da je izlučuju u obliku mokraće. Kada je ovaj proces poremećen, nastaje dijabetes insipidus.
Vasopresin je peptidni hormon koji regulira reapsorpciju vode i soli kod ljudi i drugih sisavaca. U bubrezima kontrolira promjene u propusnosti tubula kako bi spriječio izlučivanje soli i glukoze. Proizvodnja i lučenje antidiuretskog hormona događa se u stražnjoj hipofizi mozga, gdje je jedan od dva oslobođena hormona, a drugi je oksitocin. ADH se luči kad god tijelo postane hipovolemično zbog značajnog gubitka tekućine.
Kada receptori u krvnim žilama otkriju smanjenje osmolarnosti krvne plazme, markera gubitka vode, oni šalju signale u medulu moždanog debla. Ovdje živci prenose informacije u hipotalamus, koji kontrolira lučenje hormona hipofize. Receptori za angiotenzin nalaze se na hipotalamusu, pa ovaj hormon također može povećati lučenje vazopresina. Padovi krvnog tlaka koje detektiraju receptori za istezanje arterija također uzrokuju oslobađanje ADH. Moždani centri koji reagiraju na krvni tlak i osmolarnost su oni koji moduliraju povraćanje i mučninu, a oba povećavaju oslobađanje vazopresina u složenoj povratnoj petlji.
Sprječavanje izlučivanja vode u urinu glavna je funkcija vazopresina. Zbog toga uzimanje diuretika uzrokuje kompenzacijsko lučenje antidiuretskog hormona. Kada se aktivira vazopresinom, sabirni kanali bubrega otvaraju vodene kanale koji reapsorbiraju vodu, koja se inače izbacuje u obliku mokraće. Ako ADH ne dođe do ovih kanala i ne veže se na receptore koji ih kontroliraju, gubi se više vode. Konzumacija alkohola može smanjiti učinke hormona i uzrokovati gubitak vode i dehidraciju, budući da se etanol veže na ADH receptore u sabirnim kanalima, blokirajući djelovanje hormona.
Diabetes insipidus nastaje zbog problema s lučenjem antidiuretskog hormona. Središnji dijabetes nastaje kada hipotalamus, ozlijeđen traumom ili pod pritiskom tumora, prestane proizvoditi kemikalije koje govore hipofizi da proizvodi ADH. To se obično može liječiti davanjem dopunskog vazopresina pacijentu. Diabetes insipidus također nastaje kada receptori u sabirnim kanalima bubrega ne reagiraju na antidiuretski hormon, a vodeni kanali ostaju zatvoreni. Bolesnici s dijabetesom insipidusom proizvode velike količine mokraće kao rezultat svog stanja, a zbog toga osjećaju sve veću žeđ.