Postoje dvije moguće definicije pojma krajnji organ. Može se odnositi na završne krajeve osjetnih živčanih stanica, gdje je ovaj dio živčane stanice vezan oko krajeva živčanih vlakana. Krajnji organ se također može odnositi na oštećenje koje razni organi, kao što su bubrezi ili jetra, pretrpe od bolesti koja zahvaća drugi dio tijela. Oštećenje krajnjeg organa često je uzrok smrti u stanjima kao što je hipertenzija.
Krajnji organ živčane stanice nalazi se na završnom kraju osjetnog živca. Ove specijalizirane stanice sadrže vlakna koja osjećaju pritisak, temperaturu, teksturu i bol. Postoje i stanice poznate kao senzorni neuroni koji su osjetljivi na informacije koje prikupljaju oči, uši, jezik i nos. Živčana vlakna koja prikupljaju senzorne informacije povezana su zajedno u krajnjem organu ovih osjetnih živaca i neurona.
Za razliku od drugih tipova živčanih stanica, krajevi osjetnih živaca i neurona nisu u liniji s dendritima druge živčane stanice. Umjesto terminala aksona, ove živčane stanice imaju vlakna koja omogućuju živcima prikupljanje informacija iz različitih osjetilnih organa. Krajnji organ živčane stanice povezuje sva ta vlakna zajedno. Nakon što se prikupe senzorni podaci, te informacije putuju kroz živac u središnji živčani sustav, gdje se analiziraju i obrađuju.
Alternativno, izraz se može odnositi na organ u tijelu koji je oštećen bolešću. U većini slučajeva, krajnji organ je oštećen stanjem koje je nastalo u drugom organu ili sustavu. Hipertenzija je, na primjer, stanje koje izravno utječe na srce i krvožilni sustav. Međutim, krvne žile vode do raznih organa, koji se mogu oštetiti povećanim pritiskom na arterijske stijenke. Bubreg može biti krajnji organ oštećen hipertenzijom, kao i mozak, ako pacijent ima moždani udar.
Virus ljudske imunodeficijencije (HIV) i sindrom stečene imunodeficijencije (AIDS) bolesti su koje također često rezultiraju oštećenjem organa. Sama bolest napada imunološki sustav, no oštećenje imunološkog sustava može dovesti do niza različitih problema. Završno oštećenje organa od HIV/AIDS-a često je uzrok smrti.