Računovodstveni postupci su pravila ili standardi koji se koriste za pripremu, prezentiranje i izvješćivanje o financijskom stanju poduzeća. Zemlje razvijaju standardizirane postupke kako bi omogućile tvrtkama da izvještavaju o svom financijskom stanju na način koji je koristan potencijalnim ulagačima i vjerovnicima te široj javnosti. Na primjer, računovodstvena profesija u Sjedinjenim Državama uvela je korištenje općeprihvaćenih računovodstvenih načela (GAAP) kako bi se osiguralo zajedničko među tvrtkama.
Općenito, računovodstveni postupci pokrivaju teme kao što su bilježenje financijskih podataka, sažimanje financijskih podataka, priprema financijskih izvještaja i rutinska računovodstvena pitanja. Standarde ne uspostavljaju izravno vlade, već organizacije privatnog sektora u kojima financijska struka postavlja standarde. U Sjedinjenim Državama financijsko izvještavanje regulira Federalni savjetodavni odbor za računovodstvene standarde (FASAB).
Odbor za međunarodne računovodstvene standarde (IASC) razvijen je kao neovisna organizacija privatnog sektora kako bi se potaknula ujednačenost računovodstvenih načela koja se koriste na globalnoj razini. Standardizirani računovodstveni postupci važni su kako bi se osiguralo da su financijska izvješća usporediva od zemlje do zemlje. Usporedivost je kritična na suvremenom globalnom tržištu.
Osnovne pretpostavke na kojima se temelje računovodstveni postupci uključuju gospodarski subjekt, neograničenost poslovanja, novčanu jedinicu i periodičnost. Gospodarski subjekt se odnosi na sposobnost odvajanja poduzeća, njegovih vlasnika i drugih poduzeća. U biti, tvrtka je prepoznatljiva jedinica koja se može smatrati odgovornom za svoje postupke.
Koncept neograničenosti poslovanja ima veze s pretpostavkom da će tvrtka nastaviti postojati. Monetarna jedinica se odnosi na činjenicu da postoji prihvaćeni oblik mjerenja vrijednosti poduzeća i njegove dobiti. Periodičnost podrazumijeva da se aktivnosti poduzeća mogu mjeriti određenim vremenskim razdobljima, bilo da je to godina, tromjesečje ili mjesec.
Četiri osnovna računovodstvena načela općenito se koriste za bilježenje poslovnih transakcija: povijesni trošak, priznavanje prihoda, podudaranje i potpuna objava. GAAP propis u Sjedinjenim Državama zahtijeva da se imovina i obveze obračunavaju i izvještavaju na temelju troška. Korištenje povijesnog troška stavke osigurava stabilno i dosljedno mjerilo za usporedbu vrijednosti i određivanje dobiti ili gubitka ako se predmet proda.
Priznavanje prihoda odnosi se na pravilo za određivanje kada se prihod ostvaruje kao prihod. Pretpostavlja se da se iznos prihoda može izmjeriti i da je aktivnost ili aktivnosti koje se moraju obaviti da bi se ostvario prihod završen. Drugim riječima, prihod se bilježi kada ga društvo prizna i ostvari.
Najčešće korištena računovodstvena metoda je obračunska metoda. Prema ovoj metodi, poslovne transakcije se bilježe kako su napravljene umjesto da se čeka dok se novac ne primi ili plati. U sustavu koji se temelji na gotovini prihod se ne bilježi sve dok se gotovina stvarno ne prenese. Bilo koja od ovih metoda slijedi načelo priznavanja prihoda; odnosno prihod se priznaje, bilježi i prijavljuje nadležnom poreznom tijelu.
Podudaranje se odnosi na troškove poslovanja. Koncept je da su troškovi vezani uz određeno razdoblje u kojem su se dogodili. Osim toga, oni su vezani uz prihod od kojeg se odbijaju rashodi. Priznavanje rashoda stoga je povezano s priznavanjem prihoda.
Načelo potpune objave u računovodstvenim postupcima ima veze s izvještavanjem o aktivnostima poduzeća. Postupci zahtijevaju od tvrtke da pruži takve informacije koje će omogućiti informirane odluke ulagača i drugih zainteresiranih strana. Informacije su formalno prikazane u financijskim izvještajima, u bilancama i u popratnim dodatnim informacijama. Računovodstveni postupci također će dati smjernice u obliku ovih financijskih izvještaja.