Interes potrošača može imati dvije definicije, koje su međusobno udaljene u smislu značenja. U prvom smislu, interes potrošača može se definirati kao stvari za koje je zainteresirano masovno tržište i prosječni potrošači (kao i većina nas). Ovo je česta upotreba izraza u ekonomskim izvješćima o tome što ljudi kupuju. Na primjer, naslov poput “Smanjenje interesa potrošača za mini kombije” bi sugerirao da je javnost manje zainteresirana za kupnju mini kombija.
Drugi način na koji se koristi interes potrošača je definiranje određenih vrsta kamata koje potrošači moraju platiti kada uzimaju određene vrste kredita. Općenito, potrošačke kamate odnose se na kamate na osobne zajmove i na kreditne kartice. Nastoji isključiti sve vrste kamata koje se odbijaju od poreza, poput hipoteke na kuću ili zajma za pokretanje posla. Procjena o tome koliko se kamata potrošača nakupi u određenom razdoblju može sugerirati mnoge stvari o gospodarstvu. Na primjer, može pokazati troše li ljudi više korištenjem kreditnih kartica ili su općenito smanjili potrošnju. Procjene dugovanja kamata također se mogu koristiti za razumijevanje kamatnih stopa i koliko je većina potrošača zadužena.
Dugo se vremena u Poreznom zakonu SAD-a većina vrsta kamata smatrala odbitnim. To se promijenilo reformama Porezne uprave Zakonom o poreznoj reformi iz 1986. Odredbe Zakona o reformi nisu u potpunosti stupile na snagu do 1991., ali su uključivale zabranu mnogih oblika kamata, najčešće kamata potrošača, koji se u većini slučajeva ne mogu odbiti. . Ljudi koji su 1980-ih imali kreditne kartice ili kredite za automobile vjerojatno se dobro sjećaju da su mogli tražiti porezni kredit za plaćanje kamata na te zajmove prije 1991. godine.
Danas su kamate koje se odbijaju od poreza obično rezervirane samo za kredite koji se uzimaju za stvari kao što su hipoteke, poslovna ulaganja ili obrazovanje. Dobra je ideja razumjeti razliku između neodbitnih i odbitnih kamata, osobito ako uzimate zajam za ono što bi moglo biti odbitni trošak. Ako se, na primjer, želite vratiti u školu, iz porezne perspektive, možda bi imalo više smisla uzeti studentski zajam nego osobni zajam. Lako je dokazati da je studentski zajam korišten u svrhu obrazovanja, te da kamata koju ćete na kraju platiti nije kamata potrošača. Ovaj argument može biti teže iznijeti ako umjesto plaćanja za svoje obrazovanje koristite osobni zajam.