Supstancija iznad forme standard je financijskih izvještaja iz osnovnih računovodstvenih načela. Svrha izjave prisiljava računovođe da prezentiraju transakcije temeljene na ekonomskoj suštini, a ne na pravnom obliku. Tri zahtjeva čine ovo računovodstveno načelo: potpunost, relevantnost i točnost. Svaka transakcija mora ispunjavati ove zahtjeve u načelu suštine iznad forme. Financijski izvještaji pripremljeni prema ovom načelu često prikazuju informacije na najvjerniji mogući način.
Zahtjevi cjelovitosti sve financijske transakcije predstavljaju konačnu sliku svake poslovne aktivnosti. Tvrtke moraju zabilježiti svaku transakciju u punom obliku. Ako transakcija ima više dijelova koji će se dogoditi tijekom vremena, računovođe moraju zabilježiti samo dio koji utječe na tekuće obračunsko razdoblje. Objavljivanja su često potrebna za informiranje dionika o dugim transakcijama. Bilo koji raspored ili drugi izračuni potrebni za evidentiranje transakcija također mogu trebati otkriti dionicima.
Relevantnost znači da financijska transakcija ima utjecaj na tvrtku. Na primjer, trošak plaćen prije nekoliko godina za imovinu ne bi trebao biti uključen u odluke o zamjeni. Prvobitno plaćena cijena vjerojatno se neće ponoviti. Stoga računovođe ne bi smjeli uključivati informacije u bilo kakva izvješća za novu kupnju. Drugi primjer relevantnosti u sadržaju u odnosu na formu je kada se trošak razlikuje u različitim alternativama; samo razmatrana alternativa ima relevantan trošak.
Točnost u sadržaju iznad forme nalaže da sve zabilježene transakcije ne sadrže pogreške. Izračuni trebaju biti jasni i sažeti, pokazujući učinak financijskih informacija. U mnogim slučajevima, računovodstveni voditelj ili supervizor možda će morati potpisati računovodstvena izvješća i izjave. Ovaj potpis označava da je druga osoba pregledala dokumente, izračune i transakcije radi točnosti. Usklađivanje može također biti potrebno za testiranje točnosti.
U nekim slučajevima, računovođe mogu žrtvovati točnost prilikom popunjavanja financijskih izvještaja. Potpunost i relevantnost su značajniji pod sadržajem u odnosu na formu. Iako bi računovođe u svakom trenutku trebale težiti točnosti, previše sati rada na jednom projektu može rezultirati kašnjenjem financijskih izvještaja. Druge aktivnosti također mogu patiti kada računovođe zaostaju zbog vremenskih problema. Na primjer, tvrtka možda neće ispoštovati porezna izvješća ili rokove za javno podnošenje.
Iako tvrtke moraju prijaviti sve informacije legalno, to nije nužno najvažniji aspekt financijskih informacija. Tvrtka obično ima pravni odjel koji pregledava te informacije. Računovođe preferiraju dno, a to je da li je posao ostvario profit. Pokušaj da se zadovolje i pravni i financijski aspekti pod sadržajem umjesto oblika preglomazan je za računovođe.