Svaka nekretnina koja je kupljena s namjerom povrata smatra se investicijskom nekretninom. To može biti stambena zgrada, dvoetažni, obiteljski stan, prazno zemljište, poslovni prostor — u osnovi bilo koja vrsta nekretnine. Ova vrsta imovine kupuje se s jedinom namjerom ostvarivanja prihoda, bilo iznajmljivanjem nekretnine, profitiranjem tijekom vremena od aprecijacije, kupnjom nisko i visokom prodajom ili renoviranjem nekretnine i prodajom za više od kupovne cijene. Iako većina vlasnika investicijskih nekretnina tamo ne živi, u nekim slučajevima vlasnik može zauzeti dio nekretnine.
Kupnja investicijske nekretnine može biti unosan pothvat, bilo da se netko jednostavno nada kupnji kuće ili planira napraviti posao od takvih ulaganja. Jedna strategija za početnike je kupnja nekretnine kao što je dvoetažni ili drugi stan za više obitelji, te živjeti u jednoj jedinici dok drugu iznajmljuju. Na ovaj način, novac prikupljen od iznajmljivača ili iznajmljivača pokriva novčanicu, ostavljajući vlasnika bez plaćanja hipoteke. Na kraju se imovina otplaćuje, a kupac nastavlja s naplatom najamnine radi zarade.
Vlasnik također može kupiti drugu ulaganje u nekretninu, koristeći vlasnički kapital prve nekretnine za financiranje kupnje. Vlasnički kapital jednostavno znači fer tržišnu vrijednost imovine minus iznos koji se još uvijek duguje, uključujući sva založna prava. Uobičajeno je posuditi se protiv vlasničkog kapitala u nekretnini. Stope za takve zajmove su prilično konkurentne jer imovina djeluje kao kolateral za osiguranje zajma. Što je manji rizik u kreditiranju, to su stope bolje.
Ponekad se investicijska nekretnina kupuje na poreznoj prodaji. Kada izvorni vlasnik ne plaća porez na imovinu na određeno vrijeme, nekretnina se može dati na dražbu. Investitor počinje s minimalnom ponudom, onom koja je dovoljno visoka da pokrije zaostale poreze i troškove prodaje, ali ipak dopušta investitoru kupnju nekretnine uz minimalne troškove. Takva kupnja je investicijska nekretnina jer će je novi vlasnik najvjerojatnije pokušati preprodati po tržišnoj vrijednosti, popraviti i prodati uz premiju ili koristiti kao najam.