Raznoliki raspon riba, gmazova i vodozemaca čine svjetske slatkovodne vrste. Iako su većina tisuća životinjskih vrsta pronađenih u slatkovodnim izvorima ribe, mnoge vrste vodozemaca i gmazova također čine slatkovodnu zajednicu. Nekoliko vrsta sisavaca, ptica i insekata također se može naći u potpunosti ili djelomično u slatkoj vodi.
Ribari su možda upoznati s širokim spektrom ribljih vrsta koje se nalaze u slatkovodnim izvorima. U tim zajednicama uspijevaju deseci vrsta koridora i soma. Mnoge različite vrste pleco ribe također žive u slatkoj vodi. Ribe sisaljke, od većih vrsta soma do patuljastih inačica uhvaćenih za upotrebu u akvariju, žive u rijekama i potocima.
U slatkoj vodi može se naći mnogo različitih vrsta škripaca, sikire i sino ribe. Popularne tetra ribe koje ljudi rado drže kao kućne ljubimce su slatkovodne ribe. Neke vrste morskih pasa, kao što je morski pas bik, mogu živjeti u slatkoj vodi. Obično se vraćaju u slanu vodu, međutim, kako bi se razmnožavali. Određeni riječni morski psi, koji se uglavnom nalaze u Aziji i Australiji, mogu u potpunosti živjeti i razmnožavati se u slatkoj vodi. Morski pas s kopljastim zubima i morski pas iz rijeke Irrawaddy dva su primjera.
Poput slatkovodnih riba, mnoge slatkovodne vrste gmazova i vodozemaca često se hvataju kako bi se držale kao kućni ljubimci. Kornjače, kao što je klizač s crvenim ušima, obično se otkrivaju i drže kao takve. Neke ugrožene vrste, poput prugastog beznogog guštera, također žive u slatkim vodama. Žabe, poput afričkih patuljastih i kandžastih sorti, često žive u ribnjacima, potocima i drugim kopnenim vodama. Daždevnjaci i tritoni, također popularni kućni ljubimci, također obično žive u tim staništima.
Nekoliko slatkovodnih vrsta insekata daje hranu za mnoge druge slatkovodne životinje. Mnoge od ovih vrsta, poput obične muhe, zmajeve muhe i komaraca, žive u slatkovodnim područjima. Vodoskoci i pauci također se mogu naći u tim staništima. Mnogi drugi beskralješnjaci, kao što su crvi i pijavice, također su slatkovodne vrste.
Većina sisavaca ne živi potpuno uronjeni u vodu. Dupin i morska krava, međutim, dvije su vrste sisavaca koje mogu u potpunosti živjeti u slatkoj vodi. Močvare su dom mnogim vrstama sisavaca, uključujući muskrata i nutrije. Dabrovi, vidre i platipusi, također sisavci, također provode velik dio vremena u slatkoj vodi.
Slatkovodne vrste ptica često potječu iz močvarnih područja. Ždral je jedna od najpoznatijih slatkovodnih ptica. Ostale slatkovodne vrste ptica uključuju čaplje, čaplje, djetliće i neke vrste orlova i jastrebova.