Kreditni rizik je iznos potencijalne neispunjavanja obveza koji je svojstven danom dužničkom ulaganju ili produženju kredita. Zajmodavac ili ulagatelj u razne vrste obveznica nosi određeni stupanj kreditnog rizika u svakoj provedenoj transakciji. Procjena stupnja uključenog rizika ključna je prije dovršetka bilo koje vrste kreditne ili investicijske transakcije.
U slučaju posudbe novca, subjekt koji daje zajam snosi kreditni rizik. Iz tog razloga zajmodavac će htjeti znati relevantne informacije o sposobnosti zajmoprimca da otplati iznos zajma, uključujući sve financijske troškove i povezane naknade. Ako zajmodavac ne može utvrditi da će zajmoprimac moći otplatiti zajam, zajmoprimac se može smatrati lošim rizikom i biti odbijen.
Kupnjom izdanja obveznica kupac je taj koji preuzima određeni stupanj kreditnog rizika. Obveznice općenito nose obvezu izdavatelja obveznice da kupcu osigura potpunu otplatu kupovne cijene obveznice u nekom budućem trenutku. Kao dio transakcije, kupac također predviđa neku vrstu dividende ili plaćanja kamata u zamjenu za kupnju obveznice. Ako nije vjerojatno da će izdavatelj obveznice moći otplatiti glavnicu ili osigurati plaćanje kamata kako je navedeno u uvjetima obveznice, smatra se da je izdavatelj mali rizik.
Gotovo svaka vrsta transakcije koja uključuje produženje kredita u nekom obliku nosi određeni stupanj kreditnog rizika. U mnogim slučajevima, razina rizika je vrlo niska i stoga se smatra prihvatljivom. Istodobno, važno je istražiti sve relevantne čimbenike prije preuzimanja bilo kakvog stupnja kreditnog rizika. Propust da se to učini može rezultirati gubitkom za zajmodavca ili ulagača u obveznice koji može biti značajan.