Lebdeće mreže su vrsta mreže koja se ponekad koristi u komercijalnom ribolovu koja ima utege na dnu mreže i pluta na vrhu. Ove mreže rade tako što ribu hvataju za škrge, a često se nazivaju škržnim mrežama. Iako je tehnika učinkovita za ulov velikih količina ribe, kritizirana je zbog neselektivnog ubijanja neciljanih vrsta riba, ali i morskih sisavaca.
Iako postoje određene zabrane plovećih mreža, otvoreno more nije regulirano, pa se i dalje često koriste. Procjene su da se čak 20,000 32,186 milja (otprilike XNUMX XNUMX km) mreža postavlja svake noći samo u sjevernom Tihom oceanu. Iako se te mreže obično skupljaju svaki dan, konopci su u vodi dovoljno dugo da ubiju razne morske vrste. Sisavci koji se zapetljaju u lebdeće mreže često umiru od gušenja jer ne mogu doći do površine kako bi udahnuli zrak.
U pravilu, lebdeće mreže ciljaju na određenu veličinu ribe, koja je određena promjerom mreže. Manje ribe obično plivaju kroz mreže, a veće se odbijaju i otplivaju. Mreže se također mogu postaviti na različite dubine za ciljanje različitih vrsta. Mreže ne mogu isključivo uhvatiti samo određene vrste riba, već jednostavno hvataju sve vrste riba na koje naiđu unutar određenog raspona veličina. Neki mogu imati komercijalnu vrijednost, a drugi ne. Ova situacija može uništiti cijele populacije riba u nekim regijama.
Lebdeće mreže mogu biti dugačke desecima milja ili kilometara, ali zabrinutost zbog utjecaja mreža na populaciju morskih sisavaca i morske ptice dovela je do toga da Ujedinjeni narodi uvedu ograničenja 1993. Tada je UN zabranio sve mreže duže od 1.5 km (2.5 km). ). To je pomoglo u smanjenju broja nenamjernih smrtnih slučajeva za čak 66 posto, ali ga nije u potpunosti zaustavilo. Neki od ubijenih morskih sisavaca i ptica su ugrožene ili ugrožene vrste.
U nekim slučajevima, osobito tijekom otvorenog mora ili oluja, lebdeće mreže mogu se izgubiti na moru. Ove mreže, uglavnom izrađene od monofilamenta ili drugih sintetičkih materijala, ne lome se lako i stoga mogu postati veliki problem. Mogu plutati i ubijati ribu sve dok njihova težina ne prouzrokuje da na kraju potonu. Te izgubljene mreže nazivaju se mrežama duhova.
Iako ekolozi kritiziraju korištenje mreža i pozivaju na daljnja ograničenja, ribarska industrija kaže da su one ključne za zadovoljavanje potražnje za morskim plodovima. Neke zemlje i jurisdikcije otišle su dalje od UN-a. Primjerice, Europska unija je 1998. zabranila lebdeće mreže za ulov tune, iako se ta tehnika još uvijek može koristiti za druge vrste.