Centar odgovornosti je jedinica upravljanja unutar organizacije. Kao važan dio računovodstva temeljenog na odgovornosti, takav centar pomaže rastaviti veliku organizaciju, kao što je korporacija ili franšizno poslovanje, na segmente koji se lako analiziraju. Centri odgovornosti mogu imati različite funkcije i obično se klasificiraju kao mjesta troškova, profitni centri ili investicijski centri.
Svaki centar odgovornosti je pod brigom menadžera ili malog menadžerskog tima. To pomaže da se računovodstvene dužnosti prepuste pouzdanom radniku, kako bi se osiguralo točno izvješćivanje. Razina odgovornosti svake jedinice može varirati ovisno o njezinom mjestu u poslovanju; u lancu draguljarnica jedinica najniže razine može biti proizvodni pogon ili obrtničko radno mjesto, jedinica srednje odgovornosti može biti pojedinačna trgovina, a jedinica najviše razine može biti glavni izvršni direktor ili glavni financijski direktor tvrtke. Podjelom organizacije na manje upravljačke jedinice može biti lakše identificirati financijske snage i slabosti tijekom cijelog poslovanja.
Mjesta troška obično su najosnovnija računovodstvena jedinica odgovornosti. To su jedinice u kojima je funkcija stvaranje troškova kako bi se na neki način promoviralo ili pomoglo poslovanju. U proizvodnom pogonu, prednji ured bi se mogao smatrati troškovnim mjestom, budući da ne stvara izravno profit. Ovisno o specifičnoj računovodstvenoj strukturi organizacije, svako područje koje stvara troškove bez pristupa dobiti smatra se troškovnim mjestom.
Profitni centri obično imaju karakteristike troškovnih centara, ali također moraju stvarati profit. U tvrtki s odjećom, izlog snosi troškove kroz plaće isplaćene radnicima, kao i kroz najam, režije i namještaj. Osnovna funkcija izloga je međutim stvaranje profita prodajom robe ili usluga. Izrada računovodstvenog izvješća iz centra odgovornosti temeljenog na dobiti općenito je složenija nego iz mjesta troškova, budući da izvješće mora uzeti u obzir udio prodaje i troškova u usporedbi s ciljevima tvrtke.
Treća vrsta centra odgovornosti je investicijska jedinica. To obično rješava više razine menadžmenta, a nešto se razlikuje od prethodne dvije kategorije. Umjesto brige o izravnim proizvodnim ili operativnim troškovima i izravnim profitima, investicijski centar mora se brinuti o ukupnim povratima ulaganja u svom djelokrugu. To može uključivati ulaganje kapitala tvrtke u dionice i druge pothvate, ali investicijski centar također može biti zadužen za kreiranje strategija širenja poslovanja koje neće ugroziti profitnu maržu. Svaki put kada franšiza otvori novu lokaciju, centar odgovornosti zadužen za ulaganje možda će morati opravdati troškove nove lokacije na temelju vjerojatnosti ili predviđanja pouzdanih povrata.